adam smit

Adam Smith y el nacimiento de la economía política

Luis Guillermo Vélez Álvarez.
Economista, Docente Universidad EAFIT.

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Adam Smith nace en Kirkcaldy, Escocia, en 1723, y muere en Edimburgo, en 1790, a la edad de 67 años. Después de concluida su educación básica en su pueblo natal, estudia 3 años en la Universidad de Glasgow, donde recibe la enseñanza de Francis Hutcheson (1694-1746),filósofo irlandés reconocido como el padre de la Ilustración Escocesa. Posteriormente estudia en Oxford y después de siete años vuelve a Escocia para ocupar la cátedra de filosofía moral1[1] en las universidades de Edimburgo y Glasgow, ejerciendo como docente durante 12 años. En 1763, es designado tutor del Duque de Buccleuch, lo que le permite viajar durante 3 años por Suiza y Francia. En estepaís conoce a Quesnay, Turgot, Voltaire y a otros pensadores de la ilustración y se familiariza con sus obras. A su regreso a Escocia se consagra a la redacción de su obra La Riqueza de las Naciones, a la que le dedicará 12 años. En vida, Smith publicó dos obras: La teoría de los Sentimientos Morales, en 1759, y La Riqueza de la Naciones, en 17762[2]. Postumamente se publicaron: Essays onPhilosophical Subjects, en 1795; Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms, en 1896, y Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, en 1963. En 1976, con ocasión del segundo centenario de La Riqueza de la Naciones se publicó la Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith (Oxford University Press, 1976-83).

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Empecemos por el principio:

“El trabajo anual de cada nación es elfondo que en principio la provee de todas las cosas necesarias y convenientes para la para la vida y que anualmente consume el país. Dicho fondo se integra siempre con el producto inmediato del trabajo, o con lo que mediante dicho producto se compra de otras naciones. De acuerdo con ello, como este producto o lo que con él se adquiera, guarda una proporción mayor o menor con el número de quienesla consumen, la nación estará mejor o peor surtida de las cosas necesarias y convenientes para apetecidas. Ahora bien, esta proporción se regula en toda nación por dos circunstancias diferentes: la primera, por la aptitud, destreza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo, y la segunda, por la proporción entre el número de los empleados en una labor útil y aquellos que no loestán”3[3]

Hay varias cosas para destacar:

Una definición de riqueza que contrasta con la visión mercantilista. La riqueza es el flujo anual de producción de la nación en relación con el número sus habitantes. La riqueza de la nación no es el tesoro del estado, ni sus rentas, como pensaban los mercantilistas. “Conviene que el Príncipe sea rico y sus súbditos pobres” escribió Maquiavelo. A estaconcepción se opone Smith. La riqueza de la nación es la riqueza de los individuos que la conforman. Más adelante, en el capítulo 8 sobre los salarios escribe lo siguiente:

“Los criados, los trabajadores y los operarios de todas las categorías constituyen la mayoría de toda sociedad política de importancia. En consecuencia, no puede ser perjudicial para el todo social lo que aprovecha a la mayor partede sus componentes. Ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables. Es, por añadidura, equitativo que quienes alimentan, visten y albergan al pueblo entero participen de tal modo en el producto de su propia labor que ellos también se encuentren razonablemente alimentados, vestidos y alojados”4[4].

Esa riqueza, es decir, la proporciónentre el producto anual (P) y el número de habitantes (H) depende de la “la aptitud, destreza y sensatez” con la que se ejercita el trabajo, es decir, productividad del trabajo (T) y de la proporción entre trabajadores (T) y no trabajadores (NT). Esto puede expresarse en la ecuación 1, donde las derivadas parciales son positivas.

P/H = f (P/T; T/NT) (1)

Escribe Smith: “La abundancia o...