adam smith

Obra distribuida bajo licencia Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma
licencia 2.5 Argentina de Creative Commons. (2010 – Eduardo Luis Gorosito)

ADAM SMITH (1723-1790)
El contexto histórico del surgimiento de la ciencia económica fue la Primera
Revolución Industrial (1750-1850), originada en Inglaterra y sur de Escocia.
La Revolución Industrial fue fundamentalmente unarevolución productiva, es
decir, un salto cualitativo en la capacidad de producción y acumulación de bienes.
Su significado trasciende la actividad fabril para convertirse en un
acontecimiento mucho más amplio: fue una revolución social, que afectó la estructura
institucional, cultural, política y social.
Los antecedentes de la Revolución Industrial fueron:
• Las transformaciones agrícolas (depropiedad, técnicas, etc.)
• Los recursos acumulados en la época mercantilista colonial.
• Las migraciones del campo a las ciudades (explosión urbana)
En lo económico se expresó fundamentalmente en:
• La creación y utilización de nuevos tipos de bienes de capital.
• La aplicación de nuevas fuentes de energía inanimada.
• El desarrollo y aplicación de nuevas técnicas y principios científicosen
la producción.
Todo lo anterior conjugado, generó un gran aumento de la productividad, por lo
tanto, más excedente, y un proceso acelerado de acumulación.
Los cambios de la Revolución Industrial se pueden resumir en:
• Uso de máquinas (por ejemplo el telar mecánico, etc.)
• Uso intensivo de metales.
• Invención de la máquina de vapor.
• Confluencia de lo anterior con la creación delferrocarril y del barco a
vapor, incrementándose enormemente el comercio internacional.
• Surgimiento de nuevas clases sociales: la burguesía y el proletariado.
• División del mundo en centro y periferia.
En este contexto histórico surgen las dos figuras más célebres de la economía:
• Adam Smith (1723-1790), que anticipó las realizaciones de la
Revolución Industrial y fue autor de sus reglasorientadoras.
• Carlos Marx (1818-1883), crítico del poder que la Revolución
Industrial otorgó a los dueños de los medios de producción, y crítico de
la pobreza y opresión que la industrialización significó para los
trabajadores.
Adam Smith no llegó a ver gran cosa del proceso que se llamaría luego
Revolución Industrial, y su obra principal, “La riqueza de las naciones”, se publicó en
1776,es decir, antes que ocurriera la mayor parte del proceso de la Revolución
Industrial.
Adam Smith fue fundamentalmente un enemigo del viejo orden mercantilista.
Quedó fascinado con la división del trabajo, que vio en una fábrica de alfileres,
en la que cada trabajador era un experto en una minúscula parte del proceso. De esta
especialización provino la mayor productividad y la necesidad delintercambio.
“La riqueza de las naciones” se caracteriza por su extensión, desorden, buena
prosa y relatos curiosos. En ella se destacan tres temas fundamentales:
1. La naturaleza del sistema económico.
2. El valor y la distribución.
3. Las políticas del Estado.
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Para Adam Smith el incentivo fundamental de la actividad económica es el
interés individual. La acción de conseguir el interés individual, en forma privada y
competitiva, es la fuente del máximo bien público. Esto representa un cambio con
respecto a la visión que se tenía desde la antigüedad hacia quienes se dedicaban a
enriquecerse.
Para Adam Smith, el“egoísmo económico” es inherente a la naturaleza misma
del “hombre económico”. Pero como cada “hombre económico” se encuentra en la
sociedad, en la que su “egoísmo económico” choca con el de los demás, la existencia de
la sociedad sólo resulta posible como una “comunidad comercial” de trabajo y cambio
entre las personas.
Adam Smith no admite la posibilidad de que la sociedad exista sin el...