Adam Smith

ADAM

SMITH

y LA ESCUELA DE ECONOMIA
CLASICA

INGLESA
Claudio González

Vega

La Escuela de Economía Clásica Inglesa agrupa a numerosos economistas y filósofos, entre ellos a: David Hume, Adam Smith, Bentham, David Ricardo, Malthus,
James Mill, John Stuart Mill, Senior, Torrens y muchos otros, que vivieron desde mediados del S. XVIII hasta mediados del S. XIX.
Solo en cierta medidase puede identificar a esta escuela del pensamiento con el
liberalismo. No se trata de un grupo homogéneo de pensadores ni sus teorías son monolíticas: abarcan cerca de 150 años y forman un grupo heterogéneo y numeroso. Sus
miembros, incluso, pertenecieron a partidos políticos diversos: conservadores, liberales, filósofos, radicales. De sus numerosas contribuciones a la ciencia económica y aldesarrollo del pensamiento en general, solo voy a analizar algunos pocos aspectos,
aquellos que me parecen más interesantes desde el punto de vista de la filosofía. Al
respecto, y a pesar de la diversidad mencionada, hay dos características comunes que
son bien definidas:
a)

los economistas clásicos ingleses son fundamentalmente
refofmadores. Su
teoría económica es una teoría de reformasocial y económica. El papel histórico que jugaron en Inglaterra y la actitud psicológica que reflejan sus
escritos, es una de oposición al statu qua, es decir, el régimen de privilegios
prevaleciente, basado en la doctrina mercantilista.
A diferencia de otros
movimientos de reforma, el suyo, por primera vez en la historia, se basa
en un cuerpo sistemático de conocimientos científico. Enrealidad, se les
puede considerar como los fundadores de la economía como ciencia y sus recomendaciones se derivan de ese examen sistemático de la naturaleza de
las relaciones económicas.

b)

los economistas clásicos ingleses apoyan un sistema de libertad como forma
de organización social. En esta característica se encuentra su punto de
contacto con el liberalismo.
El pensamiento de loseconomistas clásicos ha sido muy poco comprendido.
Muy a menudo, sobre todo en escritos populares, se les pone a decir cosas
que no han dicho y se trata de crear una imagen negativa de los mismos,
para encontrar con base en ello apoyo a tesis contrarias a la libertad o de
otra naturaleza. Esto ha dado origen a la formación de ciertos mitos acerca
de sus ideas, que a menudo son precisamente locontrario de lo que quiere
hacérsele creer a la gente. Así, se les considera como opositores infatigables
a cualquier intento de reforma social, cuando en realidad son verdaderos
reformadores; se les ha llamado "instrumentos y lacayos de los explotadores
capitalistas", cuando en realidad buscaron defender al consumidor frente
a los productores, se les acusa de no concebir más función para elestado
que la de guard'ián nocturno y de ser indiferentes al bienestar de las clases
trabajadoras, pero tampoco esto es cierto, como ya veremos.

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ct.zuoro

GONZALEZ

VEGA

¿ Cuál es la posición de estos pensadores, desde el punto de vista de la economía?
Para ellos el objetivo último de toda la actividad económica es el consumo, el empleo
de los bienes y servicios producidos en lasatisfacción inmediata de las necesidades humanas. La máxima satisfacción de las necesidades de consumo es la meta que debe
guiar la organización de la actividad económica. Así, Adam Smith, en su famoso libro
"La Riqueza de las Naciones", cuyo verdadero título es mucho más largo, manifestaba
que "el consumo es el único fin y propósito de toda producción. El interés del productor debe ser objetode atención, sólo en tanto que ello sea necesario para promover el interés del consumidor".
James MilI, años más tarde, definía la economía
como la ciencia que estudia la producción, la circulación, la distribución y el consumo
de la riqueza y añadía que los tres primeros procesos eran medios orientados a un fin:
el consumo. La finalidad de la actividad económica es el consumo, ya sea...