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El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPÍTULO XII
En el cual veo a Beremís interesado en el juego de saltar con cuerda. La curva
del “baq-taque” y las arañas. Pitágoras y el círculo. Encontramos a Harid
Namur. El problema de los 60 melones. Cómo perdió el intendente la apuesta.
La voz del muezín ciego llama a los creyentes para la oración de “mogreb”.

Cuando dejamos el hermoso palaciodel poeta Iezid, faltaba poco para la hora del “ezzan”. Al
pasar por el “marabú” de Ramir oí el suave gorjeo de un pájaro entre las ramas de una vieja
higuera.
- Es, con seguridad, uno de los libertos de hoy –observé-. Reconforta oírlos traducir en
melódicos cantos, la alegría de la libertad reconquistada.
Beremís, sin embargo, en aquel momento nos se preocupaba por el canto del pájaro.Absorbía su atención un grupo de pequeños que se divertían en la calle, a corta distancia.
Dos de ellos sostenían, por los extremos, un trozo de cuerda fina que debía tener catorce o
quince palmos de extensión. Los otros trataban de trasponer de un salto, la cuerda, colocada
más o menos alta, conforme a la agilidad del saltador.
- Mira la cuerda, “bagdalí” –dijo el calculista, tomándome por elbrazo-, ¡Observa qué curva
perfecta! ¿No la hallas digna de estudio?
- Pues, amigo mío –dijo Beremís-: convéncete de que tus ojos son ciegos para las más
grandes bellezas y maravillas de la Naturaleza. Cuando los niños tienen la cuerda,
sosteniéndola por los extremos, dejándola caer libremente y bajo su propio peso, la cuerda
forma una curva notable, pues surge como resultante de fuerzasnaturales1. Yo tuve ocasión
de observar esa curva –que el sabio No-Elin llamaba la “baq-taque”2, porque tiene la forma
de la joroba de ciertos dromedarios-. ¿Tendrá esa curva plana alguna analogía con las
derivadas de la parábola? En lo futuro, si Alah lo quiere, los matemáticos descubrirán el
medio de trazar esa curva, punto por punto, y estudiarán rigurosamente todas sus
propiedades.Colaboración de Guillermo Mejía

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Preparado por Patricio Barros
Antonio Bravo

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

- Hay, sin embargo –prosiguió-, muchas otras curvas más importantes. Debo citar, en
primer lugar, el círculo3. Pitágoras, filósofo y matemático, consideraba al círculo como la
figura más perfecta, relacionándolo así con la idea de perfección. Entre todas las curvas másperfectas, el círculo es la que tiene el trazado más simple.
Beremís, interrumpiendo en ese momento la disertación apenas comenzada sobre las
curvas, señaló hacia un jovencito que se hallaba a corta distancia y gritó:
- ¡Harim Namir!
El joven se volvió rápidamente y vino alegre a nuestro encuentro. Me di cuenta entonces,
que se trataba de uno de los tres hermanos que habíamos visto discutir en eldesierto, cierto
día, por causa de la herencia de los 35 camellos; reparto complicado, lleno de tercios y
novenos, que Beremís resolvió por medio de un artificio curioso, al que ya me he referido.
- ¡Mac Alah! – exclamó Harim, dirigiéndose a Beremís-. Ha sido el Destino quien dispuso
ahora nuestro encuentro. Mi hermano Hamed se halla atribulado por una cuenta de 60
melones que nadie puederesolver.
Y Harim nos llevó a una pequeña casa en donde se encontraba su hermano Hamed Namur,
en compañía de varios mercaderes.
Mostróse Hamed muy satisfecho al ver a Beremís y, volviéndose hacia los mercaderes, les
dijo:
- Este hombre que acaba de llegar, es un gran matemático. Gracias a su valiosa ayuda
pusimos hallar la solución perfecta de un problema que nos parecía imposible: dividir 35camellos entre 3 personas. Estoy seguro de que él podrá explicar, en pocos minutos, la
diferencia encontrada en la venta de los 60 melones.
Como era necesario informar minuciosamente a Beremís, uno de los mercaderes tomó la
palabra y dijo:
- Los dos hermanos, Harim y Named, me encargaron vender en el mercado dos partidas de
melones. Harim me entregó 30 melones, que debían ser vendidos á...