administracion

MARIO BUNGE '

Status
epistemológico de la administración

" Profesor en McGill University (Montreal), unidad Fundamentos y Filosofía de la Ciencia.
Nota. Este trabajo fue presentado a las Primeras Jornadas Nacionales de Administración, organizadas por
el Colegio de Graduados en Ciencias Económicas con el auspicio de la Facultad de Ciencias Económicas
(U.B.A.) y la adhesión de laSubsecretaría de la Función1 Pública (Secretaría General de la Presidencia de
la Nación) (Buenos Aires, octubre de 1980).

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I. EL PROBLEMA
Endiversos países latinos funcionan facultades de ciencias de la administración. En cambio, los
anglosajones prefieren las denominaciones más modestas de Faculty of Management, o School of Business
and Administration, comúnmente conocida por BA School. ¿Se tratará de un ejemplo del amor latino por la
hipérbole, o de un error, o bien será que, en efecto, los estudios de administración constituyenuna ciencia?
Veamos.
Todos, excepto quizá los filósofos de corte tradicional, estamos enterados de que los estudios de
administración han sufrido (o gozado) una revolución desde fines de la segunda guerra mundial, gracias a la
investigación operativa, la modelización matemática, un contacto más estrecho con la psicología, las
ciencias sociales y la informática. Esta revolución ha marcado latransición del empirismo a la etapa
científica en este campo de estudios y de actividades.
Basta hojear un texto moderno de contabilidad, planeación u organización empresarial, o un número de
Management Science, para advertirlo. Admitiremos, en suma, que los estudios administrativos han
alcanzado nivel científico.
Sin embargo, el problema propuesto no se resuelve con sólo reconocer que lascuestiones administrativas
pueden encararse y resolverse de manera científica. Subsiste la diferencia entre el adjetivo científico y el
sustantivo ciencia. La fabricación de artefactos cerámicos, de vidrio, o de acero, es hoy día un proceso
controlado por técnicas que poseen fundamento científico, o sea, se funda sobre resultados de investigaciones físicas y químicas, además de emplearconocimientos obtenidos en investigaciones y ensayos
técnicos. Pero las técnicas de producción de artefactos cerámicos, de vidrio, y de acero, no son ciencias:
son ramas de la ingeniería. Se trata de averiguar si los estudios de administración, aun los más
rigurosamente científicos, constituyen una ciencia comparable con la química o la sociología, o más bien
una técnica comparable con la ingenieríanuclear, la agronomía, la medicina, el derecho, o las finanzas.
Este tema del status epistemológico de la administración es de interés filosófico, pues da al filósofo la
oportunidad de afilar sus ideas acerca de la ciencia y de la técnica, así como de aplicarlas a un campo en
pleno desarrollo, con la esperanza de ser de alguna utilidad a sus cultores. Pero ¿tiene interés práctico,
aparte deamenazar a las administraciones universitarias con un costoso cambio de rótulos?
Aparentemente, no: parecería ser uno de esos problemas académicos cuya solución tiene solamente el
mérito de aclarar algunas ideas, y por tanto no será estimado por quienes, teniendo ideas confusas o
contadas, no valoran las ideas sino como herramientas para la acción.
Si se mira más de cerca se advierte que elproblema tiene también algún interés práctico, al menos tanto
como el de saber si la medicina es una ciencia o una técnica. En efecto; si la administración se considera
como una ciencia (social), entonces su objetivo central debe ser el de buscar las leyes y normas que
satisface o debiera satisfacer la actividad administrativa, desde el contador hasta el gerente de producción y
el encargado de...