agave

1- Introducción

Las especies del género Agave han sido importantes para los pobladores de México desde tiempos remotos y se mantienen como una opción productiva interesante en diversas zonas áridas y semiáridas del país. Esto se debe a la amplia diversidad de usos que tienen estas plantas, ya que son productoras de alimento, de fibras naturales, de materia prima para elaborarbebidas alcohólicas y de materiales para la construcción, y por su importancia reciente como plantas ornamentales (García-Mendoza, 1995). Por ello ha cobrado interés el desarrollo de tecnologías para facilitar su manejo y mejoramiento, como el cultivo y propagación masiva in vitro que permite reproducir clones en tiempos y espacios mínimos. Además, estas técnicas sirven para el estudio yproducción in vitro de metabolitos secundarios o el mejoramiento mediante la ingeniería genética. Existen trabajos acerca del cultivo y propagación in vitro en especies de Agave productoras de fibras, como A. fourcroydes (Robert et al., 1987), A. cantala y A. sisalana (Binh et al., 1990; Nikam, 1997; Hazra et al., 2002). También se han estudiado especies que se emplean para producir bebidas fermentadas ylicores, como Agave angustifolia (Enríquez-del-Valle et al., 2005). (Valenzuela-Sánchez et al., 2006) y A. salmiana (SilosEspino et al., 2007), así como en la micropropagación de agaves amenazados de alto valor ornamental como A. arizonica (Powers y Backhaus, 1989), A. parrasana (Santacruz-Ruvalcaba et al., 1999) y A. victoriae-reginae (Martínez-Palacios et al., 2003). Tales especies fueronpropagadas in vitro a partir del cultivo de meristemos basales o mediante embriogénesis somática u organogénesis indirectas, después de pasar por una etapa de tejido calloso. Pero aún existen numerosas especies importantes del género que no han sido estudiadas desde el punto de vista biotecnológico, a pesar del potencial de estas técnicas en el uso, conservación y mejoramiento de las mismas.2- ANTECEDENTES

2.1 Los agaves
Algunas especies de Agave continúan siendo un cultivo altamente productivo en áreas ecológicas limitantes por escasez de agua y suelo. Tienen además un alto potencial de uso como fuente de productos naturales como esteroides y detergentes a partir de sus sapogeninas, celulosa a partir de su fibra y principios activos para la industria farmacéutica y laindustria agropecuaria (González et al., 2004).
Uno de los principales riesgos demográficos en la historia de vida de estas longevas plantas semelparas es el riesgo de falla total reproductiva debido a eventos ambientales fortuitos. Sin embargo, se ha visto que estas plantas se multiplican vegetativamente por medio de bulbillos o embriones basales. Los bulbillos al parecer son una repuestaadaptativa a los problemas como falta de polinizadores o excesiva depredación de las flores, ya que el 30 % de los bulbillos son arrojados de las inflorescencias y alrededor del 6 % de estos logran establecerse en suelo. En contraste, en un estudio realizado en Zapotitlán Salinas, Puebla, no se observaron establecimientos exitosos de semillas bajo condiciones naturales entre 1991 y 1993 (Arizaga yEzcurra, 1995).
Según Jordan y Nobel (1979), la sobrevivencia de plantas producto de la germinación de semillas de la suculenta Agave deserti requiere de años inusualmente húmedos y del amparo de plantas nodrizas u otros objetos que le sirvan de protección. El establecimiento de estas plántulas en el desierto de Sonora es un evento raro. Y aunque en laboratorio el porcentaje de germinación es elevado,en 1976 en un área de 1,500 m2, sólo fueron observados seis individuos juveniles que se estimó se establecieron entre 1964 y 1969. La sobrevivencia de estas plantas se basa en la generación de suficiente biomasa durante la primera temporada húmeda para sobrevivir durante los periodos en los que la humedad del suelo disminuye. Los microhábitats proporcionados por las nodrizas pueden ser...