Aguas Residuales

AGUAS RESIDUALES La eliminación de las aguas residuales de orígen doméstico e industrial se está convirtiendo en un problema cada vez más grave y acuciante para municipios y empresas. A ello contribuye una legislación y una política medioambiental cada vez más restrictiva, y una preocupación general creciente por el cuidado del entorno y por la conservación de los recursos naturales. Paradimensionar las instalaciones de depuración, fijar las normas de vertidos de contaminantes y establecer el monto de tasas que graven a los contaminadores hay que definir la contaminación cualitativa y cuantitativamente y medirla. Debido a la complejidad misma del concepto de contaminación hace falta desarrollar un arsenal de métodos, medidas y pruebas. El conjunto de estas pruebas y medidas permite, paraun agua dada, caracterizar su composición química y bacteriológica. Después, por comparación con las normas correspondientes a la calidad exigida (que es función del uso previsto) permite identificar y cuantificar los productos que eliminar. Una medida global de la contaminación es la de su concentración en materias en suspensión, que da la concentración en partículas orgánicas o minerales que sepueden retener mediante filtración en el laboratorio. Pero uno de los componentes principales de la contaminación es la materia orgánica biodegradable. Teniendo en cuenta su complejidad, normalmente se realiza una estimación global e indirecta de esta contaminación. La prueba más empleada es la DBO5, o Demanda Bioquímica de Oxígeno de una muestra de agua. Esta medida permite evaluar la cantidadde oxígeno (en mg/l) que se debe proporcionar a un cultivo bacteriano natural para que consuma los contaminantes orgánicos en cinco días. La prueba de la DBO5, que reconstruye en el laboratorio el fenómeno de la auto depuración sigue siendo la mejor estimación de la cantidad de materia orgánica globalmente biodegradable presente en un agua contaminada. Un agua potable debe tener un DBO5prácticamente nula. Un agua residual urbana corresponde a una DBO5 que varía entre 150 y 350 mg/l. La DBO5 de un agua residual industrial puede ser, según el tipo de industria, prácticamente nula (aguas de minas) o muy elevado, como es el caso de las aguas residuales agroindustriales. Si la DBO5 da una buena estimación de la contaminación que se puede eliminar por la via biológica, otras medidas permitenaproximarse a la totalidad de la materia orgánica presente en el agua, biodegradable o no. Se trata de la DQO, o Demanda Química de Oxígeno, obtenida mediante un oxidante potente (el dicromato de potasio) en medio ácido, y el COT o Carbono Orgánico Total, obtenido midiendo el anhidrido carbónico desprendido durante la calcinacion de una micromuestra de agua contaminada. Estas medidas, más generalesque la DBO5, son más rápidas y más fáciles de automatizar, por lo que su empleo tiende a aumentar. A estas medidas globales se añaden otras más específicas de los compuestos nitrogenados (nitrógeno total Kjeldahl, nitrógeno amoniacal, nitrógeno de nitritos y nitratos) de compuestos fosfatados (fósforo total, ortofosfatos), fenoles, hidrocarburos, minerales,

etc. Una vez se ha definido ucuantificado la contaminacion se puede plantear el eliminarla o, al menos, reducirla, en las mejores condiciones técnicas y económicas. LA DEPURACIÓN DE LAS AGUAS RESIDUALES. Una vez conocidas las características físico-químicas y microbiológicas de las aguas residuales y teniendo muy presentes los objetivos de calidad que se persiguen en los efluentes tratados (dependiendo de las normativas vigentes odel uso posterior que se le quiera dar al recurso), es necesario seleccionar los tratamientos, que desde el punto de vista técnico y económico sean los apropiados para realizar la depuración. Por lo general, lo que se busca es reducir los contaminantes presentes en el agua para convertir el vertido en inocuo para el medio ambiente. Desde que el hombre existe ha procurado por hacer inofensivas...