aguas

Tratamientos avanzados de aguas residuales

El tratamiento de las aguas residuales es una práctica que, si bien se lleva realizando
desde la antigüedad, hoy por hoy resulta algo fundamental para mantener nuestra
calidad de vida. Son muchas las técnicas de tratamiento con larga tradición y,
evidentemente, se ha mejorado mucho en el conocimiento y diseño de las mismas a lo
largo de los años.Pero no por eso han dejado de ser técnicas imprescindibles a la hora
de tratar aguas industriales, y son las que, de una forma rápida, se pretenden exponer
en el presente capítulo.
A la hora de revisar los tratamientos unitarios más convencionales no resulta fácil
establecer una clasificación universal. Una de las formas más utilizadas es en función
de los contaminantes presentes en el aguaresidual, o también en función del
fundamento del tratamiento (químico, físico o biológico). Una forma de intentar aunar
ambas formas de clasificación puede ser considerar que los contaminantes en el agua
pueden estar como materia en suspensión, materia coloidal o materia disuelta.

Tratamientos para la eliminación
de materia en suspensión
La materia en suspensión puede ser de muy diversaíndole, desde partículas de varios
centímetros y muy densas (normalmente inorgánicas), hasta suspensiones coloidales
muy estables y con tamaños de partícula de hasta unos pocos nanómetros
(normalmente de naturaleza orgánica). También la concentración de los mismos, tanto
en el agua a tratar como en el agua una vez tratada, juega un papel fundamental a la
hora de la elección del tratamiento másconveniente.
Las operaciones para eliminar este tipo de contaminación de aguas suelen ser las
primeras en efectuarse, dado que la presencia de partículas en suspensión suele no ser
indeseable en muchos otros procesos de tratamiento.
La eliminación de esta materia en suspensión se suele hacer mediante operaciones
mecánicas. Sin embargo, en muchos casos, y para favorecer esa separación, seutilizan
aditivos químicos, denominándose en este caso tratamientos químico-físicos.
A continuación se describen las operaciones unitarias más habituales. La utilización de
una u otra es función de las características de las partículas (tamaño, densidad, forma,
etc.) así como de la concentración de las mismas.
2.1.1 Desbaste
Es una operación en la que se trata de eliminar sólidos de mayor tamañoque el que
habitualmente tienen las partículas que arrastran las aguas. El objetivo es eliminarlos y
evitar que dañen equipos posteriores del resto de tratamientos. Suele ser un
tratamiento previo a cualquier otro.
El equipo que se suele utilizar son rejas por las que se hace circular el agua, construidas
por barras metálicas de 6 o más mm, dispuestas paralelamente y espaciadas entre 10 y100 mm. Se limpian con rastrillos que se accionan normalmente de forma mecánica.
En otros casos, si el tipo de sólidos lo permite, se utilizan trituradoras, reduciendo el
tamaño de sólidos y separándose posteriormente por sedimentación u otras operaciones.
2.1.2 Sedimentación
Operación física en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una
partícula más densa que el agua tengauna trayectoria descendente, depositándose en el
fondo del sedimentador. Esta operación será más eficaz cuanto mayor sea el tamaño y la
densidad de las partículas a separar del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de
sedimentación, siendo el principal parámetro de diseño para estos equipos. A esta
operación de sedimentación se le suele denominar también decantación.
Realmente, estetipo de partículas (grandes y densas, como las arenas) se tienen en
pocas ocasiones en aguas industriales. Lo más habitual es encontrar sólidos poco
densos, por lo que es necesario, para hacer más eficaz la operación, llevar a cabo una
coagulación-floculación previa, que como se explicará más adelante, consiste en la
adición de ciertos reactivos químicos para favorecer el aumento del tamaño...