Alchol de caña

Cómo Producir Alcohol de Caña de Azúcar
La producción de alcohol de caña de azúcar es una manera de ganarse la vida para muchas familias en esta región de Ecuador.  En las estribaciones de la cordillera de los Andes, la mayoría de los agricultores cultivan y cosechan la caña de azúcar a mano y producen el alcohol por medio de un proceso tradicional.  Muchas de estas familias cultivan sin el usode quimicos y algunas de ellas han obtenido ahora la certificación orgánica oficial.
La caña de azúcar de nuestras fincas se cosecha utilizando machetes, ya que en esta región el terreno es demasiado inclinado como para utilizar maquinaria pesada.  Cada caña se corta cuando está lista.  La caña de azucar se corta lo mas abajo posible debido a que la espesa savia de azúcar tiende a descender porel tallo.  Mientras más azúcar haya en el jugo, más alcohol se podrá producir.  Una vez cortada la caña, se le podan las hojas y éstas se dejan en el campo para que se pudran y generen más abono.
Luego, la caña de azúcar se transporta a mano al molino si este se encuentra cerca, de lo contrario se transporta a caballo o en burro.
Los molinos de caña de azúcar tradicionales son propulsados porcaballos o burros.  El animal camina en círculos arrastrando un poste de madera duro que hace girar las ruedas del molino, mientras que los tallos de caña se introducen cuidadosamente entre dos rodillos pesados.  Al residuo de los tallos de caña de azúcar molidos se lo conoce cómo ‘bagazo’ y éste se utiliza como combustible para las destilerías, lo cual evita la necesidad de talar árboles para leña.El jugo de la caña de azúcar se vierte del molino a tanques.  Es una bebida deliciosa, pero para producir alcohol debe fermentar durante unos días.  Al jugo se le puede agregar levadura, pero también fermetará con levadura natural del aire.
El jugo fermentado se vierte en un tanque y se calienta sobre un fuego de bagazo.  El calor hace que el jugo se evapore y este vapor pasa a travéz de unalambique, el cual tradicionalmente está hecho de cobre, aunque hoy en día también se fabrican con acero inoxidable.  El vapor pasa ahora por una serpentina o tubo espiralado.  El agua fría de un arroyo cercano se usa para enfriar el alambique y volver a condensar el vapor hasta obtener un líquido transparente que se recoge del otro extremo del alambique.  El agua vuelve a enfriarse en su recorrido alarroyo y regresa así al ecosistema.
El líquido producido con el alambique se conoce como ‘aguardiente’ y tiene un 60% de contenido alcohólico.  La graduación se mide utilizando un hidrómetro para determinar la gravedad específica.  El precio que obtienen los agricultores por su aguardiente varía dependiendo de su contenido alcohólico.
El aguardiente se transporta ahora dentro de tanques deplastico hasta el punto de recolección local, ya sea a caballo, burro o detrás del autobús.  De allí será llevado al punto de recolección principal de la cooperativa de cañicultores para ser rectificado en una fábrica que producirá alcohol con una graduación de entre 70 y 96 porciento

La fermentación es un proceso metabólico energético que comprende la descomposición de moléculas, tales comocarbohidratos, de manera anaerobia. La fermentación ha sido utilizada desde tiempos antiguos en la preparación de alimentos y bebidas. El desarrollo químico ha revelado la naturaleza biológica del proceso de fermentación. El producto de la fermentación es el alcohol etílico, pequeñas cantidades de propanol, butanol, ácido acético, y ácido láctico; los alcoholes de alta concentración también se puedenformar. El alcohol etílico está familiarizado con las bebidas alcohólicas. En su forma no natural es usado como un solvente industrial y como materia prima para la manufactura de acetaldehido, acetato etílico, ácido acético, dibromito de etileno, glicol y muchos otros químicos orgánicos. El alcohol puro también puede ser utilizado para propósitos medicinales, farmacéuticos y saborizantes.
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