Alexander S. Neill

Alexander S. Neill fue un pedagogo británico, fundador de la escuela Summerhill.
Posiblemente considerado el más controvertido representante de la pedagogía
antiautoritaria, su actividad educadora recibió la influencia de Sigmund Freud,
Wilhelm Reich o Homer Lane, y se fundamentó sobre la idea defendida por el
anarquismo y Jean-Jacques Rousseau, a quien Neill admiraba profundamente, de
quelos humanos poseen una bondad natural que se ve contaminada por la
sociedad.
Biografía e historia de Summerhill
Alexander Sutherland Neill nació en Forfar, Escocia, el 17 de octubre de 1883 y
murió el 23 de septiembre de 1973 en Aldeburgh. Fue el cuarto hijo de una familia
de trece hermanos. Su padre, maestro de escuela de maneras muy tradicionales,
tomó a Neill durante un tiempo comoayudante en sus clases. Más tarde, en 1912,
se licenció en la Universidad de Edimburgo y trabajó en el mundo editorial y
periodístico antes de convertirse en director de la escuela Gretna Green en
Escocia, experiencia que recoge en su primer libro: Dominie's Log (1916). Fue allí
donde empezaron a madurar sus ideas a favor de una educación no autoritaria,
basada en el psicoanálisis y opuesta alsistema represivo de la época. Según esta
tendencia, el niño es bueno por naturaleza, y dejándolo actuar libremente ,
puede llegar a desarrollarse de una manera tan completa como sus propias
capacidades se lo permitan. Estos principios se reafirmaron en 1917 tras su visita a
Little Commonwealth, una comunidad de jóvenes delincuentes dirigida por
Homer Lane, que aplicaba el principio delautogobierno. A partir de aquí se inicia
la historia de Summerhill.
En 1921, junto a su primera esposa Lily y algunos amigos, Neill fundó una escuela
internacional llamada Neue Schule en un suburbio de Dresden, Alemania. Tres
años más tarde, la escuela fue trasladada a Sonntagber, Austria, donde pronto
fue cerrada porque su currículum poco convencional y sus peculiares métodos
educativos chocaron conlas autoridades locales y los campesinos de la zona.
En 1923 Neill se trasladó a Lyme Regis, Dorset, en Inglaterra. Instalados en una
casa llamada Summerhill, la escuela empezó a adquirir sus rasgos más
característicos. En 1927 Summerhill se instaló definitivamente en Leiston, Suffolk
(Inglaterra). Tras la muerte de Neill, la dirección de Sumerhill fue tomada por su
segunda esposa, Ena, ydesde 1985 la dirige Zoë Redhead, hija de Neill y exalumna de Summerhill.
Influencias
Podemos encontrar la base de los principios defendidos por Neill en la idea de
Rousseau de que todos los hombres al nacer son buenos, que su naturaleza está
dispuesta para dirigirse hacia el bien. Sin embargo, el orden social, la ciencia, las
artes y, en definitiva, todos los bienes que la sociedad ha creadolos alejan de su
bondad natural y producen múltiples formas de desigualdad, egoísmo y malestar.
Por ello es tan importante para Neill que los niños crezcan en libertad y lo más
alejados posible de la influencia de la sociedad, para que puedan desarrollar su
bondad natural y no se vean corrompidos.

El ya mencionado Homer Lane es con toda probabilidad quien más influyó en la
obra pedagógicade Neill, pues le mostró el enorme papel que tienen la calidez
personal y el amor en la relación educativa, y la necesidad de eliminar toda
forma de castigo, temor y represión externa, y de tener confianza en los niños de
modo que pudieran crecer a su manera, sin presiones del exterior. De Homer Lane
también aprendió la importancia del autogobierno para que una comunidad
funcionaracorrectamente, principio que puso en práctica en Summerhill.
Otro personaje que tuvo una influencia vital en el proyecto de Neill y sus ideales
fue Wilhem Reich, cuya tesis fundamental podemos resumir en el convencimiento
de que los males de la humanidad se deben a la represión sexual. Por tanto,
como luego dirá Neill, se trata de idear un tipo de educación que tenga en la
liberación sexual uno de sus...