Alga cultivo heroico

Alga: Cultivo heroico

Hoy en día la naturaleza sufre a causa de las acciones despreocupadas de la humanidad. El consumo de energía, a través de combustibles fósiles, es una de las principales causas de la contaminación. Por lo tanto, los seres humanos están obligados a remediar esta situación, para lograrlo se han desarrollado investigaciones de distintos combustibles alternos al petróleo,como los combustibles orgánicos producidos por biomasa. En este texto se le brindará al lector información relacionada con los aspectos principales de un combustible recientemente desarrollado, el combustible orgánico a base de alga. Se analizarán unos conceptos básicos para poder comprender fácilmente el tema, el proceso de producción de etanol a base de alga y otros usos de esta biomasa. Esto, conel propósito de informar al lector sobre la importancia y trascendencia que puede llegar a tener este cultivo.

Conceptos básicos
Antes de poder adentrarnos al tema se debe tener conocimiento sobre unos conceptos básicos que serán ampliamente utilizados en este artículo.
Imagen 1. Alga
Primeramente demos una pequeña explicación sobre lo que es el alga. El alga se forma por distintosmicroorganismos fotosintéticos, como el plancton, que viven en el cualquier lugar donde haya agua, ya sea agua dulce o salada, limpia o contaminada. Los organismos que forman el alga son muy especiales, son los organismos con el periodo de reproducción más rápido y necesitan de pocas condiciones para poder reproducirse.
Otro concepto que se debe conocer es el de la biomasa. La biomasa es materialbiológico de algún ser vivo recientemente muerto que puede ser utilizado como combustible, se puede crear biomasa de muchos cultivos como, el maíz, el trigo, la caña de azúcar, etc.
Este concepto de biomasa nos lleva a comprender de manera sencilla lo que es un biocombustible; que es un combustible creado a base de biomasa.

De alga a biocombustible
Como ya se había mencionado, el alga puede crecer encualquier lugar donde se encuentre agua y es el microorganismo con el periodo de reproducción más veloz del planeta. Estas dos características hacen que la cultivación del alga sea extremadamente sencilla, se puede cultivar alga desde espacios muy reducidos como, dentro de una cubeta, en un estanque; hasta espacios muy grandes como, un lago o hasta en el océano, y también en cualquier clima,desde polares hasta desérticos.
Hoy en día existen distintas compañías productoras de este biocombustible, cada una eligiendo un método de cultivación que le sea más conveniente; unas solo crean estanques artificiales, otros utilizan estanques de aguas residuales; y dejan que el alga se reproduzca de forma natural, y otras compañías utilizan métodos más elaborados como el sistema VertiGro creado porValcent Inc.
El proceso de conversión de la biomasa de alga a biocombustible es el mismo que se sigue con la mayoría de las otras biomasas vegetales. Una gran parte del cuerpo del alga, casi la mitad, está compuesto por aceite, por lo que un simple proceso de exprimir el organismo es suficiente para extraer el aceite.
Los cultivos de alga han probado ser altamente productivos, produciendo hasta20,000 galones de aceite por acre por año en un sistema convencional de estanques, a comparación de 800 galones por acre por año del cultivo de palma.

Otros usos del cultivo
Imagen 2. Extractor de metano acuático
Otro beneficio de este cultivo es que, al igual que otros tipos de biomasa, no solo sirve para producir combustible, también produce alimento humano, alimento animal, fibra yfertilizante. A través de la utilización de los residuos orgánicos del proceso de conversión a combustible se pueden crear todas estas cosas. Actualmente se venden pastillas de alga como complemento alimenticio por su alto contenido de proteínas, antioxidantes y un rango amplio de vitaminas y minerales.
También se han realizado estudios para crear sistemas que aprovechen el metano producido por los...