Algoritmos de programación

Capítulo 1 LA COMPLEJIDAD DE LOS ALGORITMOS

1.1 INTRODUCCIÓN En un sentido amplio, dado un problema y un dispositivo donde resolverlo, es necesario proporcionar un método preciso que lo resuelva, adecuado al dispositivo. A tal método lo denominamos algoritmo. En el presente texto nos vamos a centrar en dos aspectos muy importantes de los algoritmos, como son su diseño y el estudio de sueficiencia. El primero se refiere a la búsqueda de métodos o procedimientos, secuencias finitas de instrucciones adecuadas al dispositivo que disponemos, que permitan resolver el problema. Por otra parte, el segundo nos permite medir de alguna forma el coste (en tiempo y recursos) que consume un algoritmo para encontrar la solución y nos ofrece la posibilidad de comparar distintos algoritmos queresuelven un mismo problema. Este capítulo está dedicado al segundo de estos aspectos: la eficiencia. En cuanto a las técnicas de diseño, que corresponden a los patrones fundamentales sobre los que se construyen los algoritmos que resuelven un gran número de problemas, se estudiarán en los siguientes capítulos. 1.2 EFICIENCIA Y COMPLEJIDAD Una vez dispongamos de un algoritmo que funciona correctamente,es necesario definir criterios para medir su rendimiento o comportamiento. Estos criterios se centran principalmente en su simplicidad y en el uso eficiente de los recursos. A menudo se piensa que un algoritmo sencillo no es muy eficiente. Sin embargo, la sencillez es una característica muy interesante a la hora de diseñar un algoritmo, pues facilita su verificación, el estudio de su eficiencia ysu mantenimiento. De ahí que muchas veces prime la simplicidad y legibilidad del código frente a alternativas más crípticas y eficientes del algoritmo. Este hecho se pondrá de manifiesto en varios de los ejemplos mostrados a lo largo de este libro, en donde profundizaremos más en este compromiso. Respecto al uso eficiente de los recursos, éste suele medirse en función de dos parámetros: el espacio,es decir, memoria que utiliza, y el tiempo, lo que tarda en ejecutarse. Ambos representan los costes que supone encontrar la solución al problema planteado mediante un algoritmo. Dichos parámetros van a servir además para comparar algoritmos entre sí, permitiendo determinar el más adecuado de

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TÉCNICAS DE DISEÑO DE ALGORITMOS

entre varios que solucionan un mismo problema. En estecapítulo nos centraremos solamente en la eficiencia temporal. El tiempo de ejecución de un algoritmo va a depender de diversos factores como son: los datos de entrada que le suministremos, la calidad del código generado por el compilador para crear el programa objeto, la naturaleza y rapidez de las instrucciones máquina del procesador concreto que ejecute el programa, y la complejidad intrínseca delalgoritmo. Hay dos estudios posibles sobre el tiempo: 1. Uno que proporciona una medida teórica (a priori), que consiste en obtener una función que acote (por arriba o por abajo) el tiempo de ejecución del algoritmo para unos valores de entrada dados. 2. Y otro que ofrece una medida real (a posteriori), consistente en medir el tiempo de ejecución del algoritmo para unos valores de entrada dados y enun ordenador concreto. Ambas medidas son importantes puesto que, si bien la primera nos ofrece estimaciones del comportamiento de los algoritmos de forma independiente del ordenador en donde serán implementados y sin necesidad de ejecutarlos, la segunda representa las medidas reales del comportamiento del algoritmo. Estas medidas son funciones temporales de los datos de entrada. Entendemos portamaño de la entrada el número de componentes sobre los que se va a ejecutar el algoritmo. Por ejemplo, la dimensión del vector a ordenar o el tamaño de las matrices a multiplicar. La unidad de tiempo a la que debe hacer referencia estas medidas de eficiencia no puede ser expresada en segundos o en otra unidad de tiempo concreta, pues no existe un ordenador estándar al que puedan hacer referencia...