Alimentos Funcionales

2. ¿MÁS QUE ALIMENTOS?

• Enrique Ramos, Javier Romeo, Julia Wärnberg, Ascensión Marcos. Grupo de Inmunonutrición. Departamento de Metabolismo y Nutrición. Instituto del Frío. CSIC. Madrid.

2.1. Introducción. 2.2. ¿Qué son los Alimentos nentes Funcionales?. 2.3. 2.4. Alimentos Funcionales como compoinmunomoduladores. Declaraciones nutricionales y de propiedades saludables dentro del marcojurídico. 2.5. Áreas de aplicación de los Alimentos Funcionales. 2.6. Conclusiones y perspectivas futuras de los Alimentos Funcionales. 2.7. Bibliografía.

ALIMENTOS FUNCIONALES

2. ¿ MÁS QUE ALIMENTOS?
2.1. Introducción
Según el concepto tradicional de nutrición, la principal función de la dieta es aportar los nutrientes necesarios para el buen funcionamiento del organismo. Este concepto de“nutrición adecuada” está siendo sustituido por el de “nutrición óptima”, que contempla la posibilidad de que algunos alimentos mejoren la salud de la población y reduzcan el riesgo de desarrollar determinadas enfermedades. Con los Alimentos Funcionales se ha introducido la consideración de que algunos alimentos pueden ejercer un papel beneficioso adicional al suyo propio como suministradores deenergía y nutrientes. Muchas enfermedades crónicas están relacionadas directamente con la nutrición y muchas podrían prevenirse con una dieta adecuada; las enfermedades cardiovasculares son un buen ejemplo de esta interacción entre la dieta y la salud. Se ha creado lo que se podría denominar la ciencia de los Alimentos Funcionales (AF), que representa uno de los segmentos de mayor crecimientodentro de la industria alimentaria y su significado trasciende el mundo comercial para convertirse en una de las mayores áreas de investigación científica en la actualidad. Los consumidores por su parte empiezan a ser conscientes de la relación existente entre su alimentación y las consecuencias que puede tener para su salud, aumentando así la demanda de información sobre los Alimentos Funcionales. Elrápido avance de la ciencia y la tecnología, el encarecimiento de los servicios de salud, los cambios en la legislación sobre el etiquetado de alimentos y una población que cada vez envejece más, son algunos de los factores que motivan ese incremento de información sobre los Alimentos Funcionales. Son numerosos los estudios de investigación que indican la existencia de potenciales ventajas parala salud en los componentes de los alimentos. Estas investigaciones se han centrado en la identificación de sustancias biológicamente activas en los alimentos, que ofrezcan la posibilidad de mejorar el marco general de salud, reduciendo así, el riesgo a contraer y desarrollar enfermedades. Así, hace tiempo que se ha descubierto una gran cantidad de alimentos tradicionales (frutas, verduras, soja,granos enteros, leche, entre otros) que contienen componentes adicionales a los nutrientes per se, con propiedades favorables para la salud. Además de los alimentos convencionales, se están desarrollando nuevos alimentos que añaden o amplían dichos componentes beneficiosos, por las ventajas que suponen para la salud. Existe una serie de elementos que define el marco en el cual se han desarrolladolos Alimentos Funcionales y que permite una mejor comprensión de las razones por las cuales estos alimentos están teniendo tanto auge en la actualidad. Estos elementos son: Los cambios en los patrones de la alimentación en la población de los países desarrollados, con tendencias claras hacia un predominio del consumo de una dieta excesivamente grasa, que en muchos casos procede de ácidos grasossaturados y una alta ingesta de los hidratos de carbono de fácil digestión. También es importante destacar el creciente aumento del consumo de los alimentos precocinados y congelados, en detrimento de los alimentos frescos, siendo el consumo de frutas y verduras el más perjudicado. En los patrones epidemiológicos de las enfermedades que afectan a la población hay un claro predominio de las...