alzheimer

Alzheimer
Resumen
La enfermedad de Alzheimer (EA) es un trastorno neurológico que provoca la muerte de las células nerviosas del cerebro. Por lo general, la EA comienza paulatinamente y sus primeros síntomas pueden atribuirse a la vejez o al olvido común. A medida en que avanza la enfermedad, se van deteriorando las capacidades cognitivas, entre ellas la capacidad para tomar decisiones y llevara cabo las tareas cotidianas, y pueden surgir modificaciones de la personalidad, así como conductas problemáticas. En sus etapas avanzadas, la EA conduce a la demencia y finalmente a la muerte.
Cifras
Se estima que en los Estados Unidos hay cuatro millones de personas a las que se les ha diagnosticado la EA. La enfermedad de Alzheimer se presenta con mayor frecuencia entre personas de más de 65años de edad; sin embargo, también puede afectar a personas mucho más jóvenes. La incidencia de la demencia aumenta rápidamente después de los 65 años de edad. En 1998, el porcentaje de personas mayores con trastornos moderados o graves de la memoria iba desde 4% en el grupo de 65-69 años de edad hasta 36% entre los ancianos de 85 años o más. La EA es la novena causa más importante de muerte entrelas personas de 65 años de edad o más.
Se estima que los costos directos e indirectos de la atención a los pacientes de la enfermedad de Alzheimer ascienden en los Estados Unidos a 100.000 millones de dólares. Según estimaciones La Asociación de la enfermedad de Alzheimer, el costo medio acumulado de la atención a cada paciente de EA a lo largo de su vida es de aproximadamente US$174.000.
SíntomasLos pacientes con EA viven, en promedio, aproximadamente ocho años tras el diagnóstico, aunque algunos pueden vivir hasta 20 años después de diagnosticárseles la enfermedad. Con el fin de ayudar a entender los cambios que ocurren según avanza este mal, la EA se divide en tres etapas: inicial, intermedia y avanzada. No obstante, es importante recordar que la evolución de los síntomas difiere de unapersona a otra, y que cada etapa se desarrolla gradualmente a lo largo de varios años. Además, no es raro que los pacientes de EA tengan "días buenos" y "días malos". Por ejemplo, en la etapa inicial de la EA es posible que el paciente no muestre ningún síntoma el lunes, pero puede que el martes no se acuerde del nombre de sus familiares ni sepa encontrar la leche en el refrigerador.
Acontinuación se resumen los síntomas más frecuentes en cada etapa:
Etapa inicial de la EA
Dificultad para recordar hechos y conversaciones recientes
Dificultad para recordar el mes o el día de la semana.
Pérdida de la capacidad para manejar dinero
Apatía general y alejamiento de las relaciones sociales
Cada vez es más difícil cocinar o ir de compras
Errores de juicio; dificultad para tomar decisionesapropiadas
Tendencia a perder las cosas
Posible desorientación en entornos conocidos
Etapa intermedia
Surgen conductas problemáticas
Ira, suspicacia, reacciones desproporcionadas, paranoia (por ejemplo: creer que los familiares le roban dinero o que el cónyuge tiene una aventura)
Deambulación o vagabundeo
Repetición de las mismas preguntas o frases
Síndrome del atardecer (es decir, agitación o inquietudcuando cae la tarde)
Temor a bañarse
Alucinaciones
Problemas para comer
Incontinencia
Acumulación y ocultamiento de sus pertenencias
Conducta sexual inapropiada
Comportamiento violento
Antes necesitaba ayuda para elegir la ropa y acordarse de mudarse de ropa; ahora necesita ayuda para vestirse
Antes necesitaba que se le instara al aseo personal; ahora necesita ayuda para bañarse, tomar losmedicamentos, cepillarse los dientes y hacer sus necesidades, etc.
Dificultad cada vez mayor para la expresión y comprensión verbales
Problemas espaciales (por ejemplo, dificultades para colocar platos y cubiertos en la mesa)
Pérdida de la capacidad para leer, escribir y sacar cuentas
Pérdida de la coordinación
Necesita atención o supervisión las 24 horas del día, los siete días de la semana
Es...