América

PRESENTACIÓN DE AMÉRICA
América ocupa, por su tamaño, el segundo lugar entre todos los continentes (el pri­mero corresponde a Asia). Con sus 42.000.000 km2 representa sólo el 8% de la su­perficie del planeta pero le corresponde el 28% del total de las tierras emergidas. Empero, otros hechos geográficos son los que otorgan singularidad al continente americano, a saber:
• América se emplaza,prácticamente por entero, en el hemisferio occidental. En efecto, salvo algunas pequeñas islas del archipiélago americano de las Aleutianas, el continente se localiza en el hemisferio definido por el meridiano de Greenwich (0° de longitud) y su respectivo antimeridiano (180° de longitud);
• América se desarrolla ampliamente en el sentido de las latitudes. En efecto, el con­tinente americano presentaterritorios tanto en la zona polar ártica como en la, subpolar antártica y está atravesado por cuatro de los cinco paralelos que delimi­tan zonas climático-astronómicas. Esta singularidad otorga al continente una ex­traordinaria variedad de climas;
• América está plenamente aislada de otras masas emergidas. Rodeada por los océa­nos Glacial Ártico (al Norte), Atlántico (al Este), Antártico (al Sur) yPacífico (al Oeste), sólo su extremo nor-occidental está próximo al extremo oriental de Asia, del que la separa el estrecho de Bering.
Integración territorial de América
América está integrada por dos grandes masas emergidas de forma aproximadamente triangular, unidas por un istmo montañoso y volcánico, a lo que se adiciona un con­junto de guirnaldas insulares. Para completar esta menciónde elementos territo­riales que integran América deben considerarse también los márgenes continentales hoy cubiertos por las aguas oceánicas.
Esta disposición de las masas emergidas permite diferenciar varias "Américas" desde un punto de vista meramente territorial:
América del Norte 23.644.319 km2
América Central ístmica 541.561km2
América Central Insular 232.115 km2
América del Sur 17.815.863 km2
42.233.858 km2
Debe señalarse que algunos tratadistas consideran que la América Central
Ístmica es una simplepenínsula que prolonga, hacia el sureste, a América del
Norte. Otros, en cambio, sostienen su condición de gran istmo y apoyan un límite
convencional entre ambas masas territoriales en el pequeño istmo de Tehuantepec
(México) o bien en el valle del río Motagua (Guatemala). El límite meridional estárepresentado por una línea que se apoya en dos ríos colombianos: el río Atrato,
que desemboca en el mar Caribe, y el río San Juan, que desemboca en el océano
Pacífico.
Puntos extremos de América
Si consideramos, como es habitual, que Groenlandia integra el patrimonio territo­rial de América, los puntos extremos emergidos del continente son:Adviértase que nos referimos a tierras emergidas pues si aludimos a masas oceáni­cas o a márgenes continentales es posible definir otros puntos extremos. Así, por ejemplo, el punto extremo sur podría ser el punto F (58° 21,1 Sur) del límite interna­cional entre Chile y la Argentina.

EL ORIGEN DE LA DENOMINACIÓN DE AMÉRICA
América es el único continente que en sudenominación recuerda a una persona. Ello es así como consecuencia de varias circunstancias de distinto carácter.
En 1492, como es, sabido, Colón y sus compañeros partieron de España hacia el Oes­te creyendo que una relativamente corta navegación les permitiría alcanzar las In­dias Orientales, o sea el Catay (actual China) y el Cipango (actual Japón). Se encontraron, imprevistamente, con tierras...