America Latina

América Latina entró en la modernidad de la mano del comercio exterior, casi como producto de la casualidad. Lo que Colón buscaba hace más de 500 años era una vía comercial rápida que permita comunicar Europa con Asia, mas en el camino se encontró con un continente desconocido para la civilización europea, al que se le denominó América, en honor a uno de sus "descubridores". Y este continente,transformado en terreno de expansión colonial de las potencias europeas, fue integrado en la naciente división internacional del trabajo capitalista como productor y exportador de materias primas. Durante siglos, los actuales países industrializados impusieron directamente sus intereses sobre los países pobres y a partir de allí consolidaron su actual posición dominante en la economía global.

Lahistoria de América Latina, desde 1492, esté influida fundamentalmente por sus relaciones económicas internacionales, aún en aquellas épocas -relativamente cortas- en las cuales se pretendió impulsar una respuesta más orientada al mercado interno. Más que en ninguna otra parte, la evolución de América Latina y la misma constitución de sus actuales países no son comprensibles sin tener en la miraesta realidad. Y si el comercio fue entonces, durante la colonia (5), un mecanismo para transferir riquezas y concentrar ventajas, lo sigue siendo en la actualidad, aunque ya no a través del colonialismo y la esclavitud.

Este proceso de internacionalización de las economías latinoamericanas se aceleró en las últimas décadas como resultado de la influencia ejercida por la actual fase deglobalización en marcha y, por cierto, por efecto de las políticas estructurales aplicadas, con las que se pretende acelerar el proceso de inserción de la región en los circuitos productivos, financieros y comerciales globales.

Como es obvio, las modalidades de inserción y los alcances de la misma dependen de las diversas realidades nacionales, en una región caracterizada por la heterogeneidad. Por esolos valores promedio de los indicadores utilizados ocultan más de lo que revelan. En otras palabras, hablar de América Latina como un todo es un ejercicio incompleto y hasta falseador de una realidad regional, que resulta esquiva aún a nivel nacional: Brasil en tanto síntesis de diferencias y desigualdades, como ejemplo de esta afirmación, nos conduce a identificar condiciones tan diversas quelimitan una lectura global de la región en su conjunto.

De todas maneras, es innegable que la apertura comercial y la adopción de una nueva modalidad de acumulación, basada mayormente en las exportaciones, han provocado un incremento acelerado de los vínculos económicos de la región con el mundo. Esta vinculación, por otro lado, ha incrementado la exposición de las economías latinoamericanas ycaribeñas a los vaivenes del mercado mundial, sea a través de los precios y de la demanda, o a través de las variaciones en las tasas de interés y en los flujos financieros internacionales. Después del mercado financiero, el comercio exterior, ha sido el campo en donde más aceleradamente se han procesado estas transformaciones económicas, a través de las cuales de una forma hasta idealizada se hapretendido acelerar la inserción de un país en la globalización.

Sin desconocer el dinamismo experimentado en el sector externo de América Latina y su importancia para atraer inversiones, los cambios globales han sido insuficientes para producir transformaciones profundas que permitan inducir un proceso de desarrollo sostenible. Las tradicionales ventajas comparativas de la región se mantienen yla incorporación del progreso técnico no ha permeado amplias capas del aparato productivo, en donde, por el contrario, parece que se ha profundizado la heterogeneidad estructural, con sus consecuentes repercusiones sociales y territoriales. Aquí surge, entonces, una de las manifestaciones de una globalización que integra y a la vez desintegra, una globalización íntimamente vinculada a fenómenos...