Anemia

Organización Mundial de la Salud
Declaración conjunta de la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia

La anemia como centro de atención
Hacia un enfoque integrado para el control eficaz de la anemia
LA ANEMIA ES UN PROBLEMA DE SALUD PÚBLICA
La anemia, que se define como la concentración de hemoglobina por debajo de los valores límite establecidos(1), es un problema de salud pública generalizado que tiene consecuencias de gran alcance para la salud humana y para el desarrollo social y económico. A pesar de que los cálculos de la prevalencia de la anemia varían mucho y a menudo no hay datos exactos, puede suponerse que en regiones de pocos recursos una proporción considerable de niños de corta edad y de mujeres en edad fértil padecen anemia.La OMS calcula que en el mundo hay aproximadamente un total de 2.000 millones de personas anémicas, y que cerca del 50% de los casos pueden atribuirse a la carencia de hierro (1). Existe documentada información sobre los efectos más dramáticos en la salud y que a saber son el incremento de riesgo de muerte materna y del niño debido a la anemia severa. Además, las consecuencias negativas de laanemia ferropénica en el desarrollo cognoscitivo y físico de los niños y la productividad laboral de los adultos son motivo de gran preocupación (2). Así mismo, la alta prevalencia de anemia en los pacientes quirúrgicos puede aumentar el riesgo de morbilidad y mortalidad posoperatorias (3). Aunque durante muchos años la anemia se ha reconocido como un problema de salud pública, se ha reportado pocoprogreso y la prevalencia mundial de este problema sigue siendo inadmisiblemente elevada. Por ello, la OMS y el UNICEF vuelven a recalcar la necesidad urgente de combatir la anemia y ponen de relieve la importancia de reconocer su origen multifactorial para que se elaboren programas eficaces de control.

EL ORIGEN MULTIFACTORIAL DE LA ANEMIA
La anemia es indicador de una pobre nutrición y unamala salud. La carencia de hierro en su forma más severa resulta en anemia ferropénica y, dado que la concentración de la hemoglobina es relativamente fácil de determinar, la prevalencia de la anemia se ha usado a menudo como sustituto de la de anemia ferropénica. Aunque este enfoque quizá sea útil en entornos donde se sabe que la carencia de hierro es la causa principal de anemia, no es válido enentornos donde la causa de la anemia es más compleja. Por ejemplo, los datos recientes de Côte d’Ivoire demostraron que entre 40% y 50% de los niños y las mujeres adultas tenían anemia y que la anemia ferropénica representaba cerca de 50% de la anemia en niños de edad escolar y mujeres, y 80% en niños de edad preescolar (de 2 a 5 años de edad) (4). Las enfermedades infecciosas —en particular elpaludismo, las helmintiasis y otras infecciones como la tuberculosis y la infección por el VIH/SIDA— son factores importantes que contribuyen a la alta prevalencia de anemia en muchas poblaciones (4, 5). Por ejemplo, la anemia relacionada con el paludismo cau-

sado por Plasmodium falciparum contribuye notablemente a la mortalidad materna y del niño; por lo tanto, revisten una importancia capitalla prevención y el tratamiento de la anemia en mujeres embarazadas y niños de corta edad en riesgo. Las helmintiasis, en particular la anquilostomiasis y la esquistosomiasis, causan pérdida de sangre y por lo tanto también dan origen a la anemia. La infección por el VIH/SIDA representa una causa cada vez más común de anemia y esta última se reconoce como un factor independiente de riesgo de muerteprematura en las personas infectadas por el VIH/SIDA (6). Otras carencias nutricionales además de la de hierro, como la de vitamina B12, folato y vitamina A, también pueden causar anemia, aunque la magnitud de su contribución está poco clara. Además, debe tenerse en cuenta la repercusión de las hemoglobinopatías en la prevalencia de anemia en algunas poblaciones. Sólo si se reconoce la...