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Del liberalismo a la democracia (1870-1914).
La derrota de la “Comuna de París” (1871) suele considerarse como el final de la época de las revoluciones y representa el inicio de una etapa derelativa tranquilidad social. A partir de entonces predomina un pensamiento político positivista y realista, una “paz social” paralela a un progresivo incremento de la participación de todos los estratossociales en los asuntos públicos. Se produce de este modo el ascenso de capas sociales “nuevas” (clases medias, pequeña burguesía, clase obrera) que adquieren conciencia de que sus intereses políticosy económicos no coinciden con los de los “notables”. Esto, junto a un importante avance de la alfabetización y la elevación del nivel medio de cultura social estimuló el nacimiento de partidosradicales, federales y socialistas, a la vez que cobran fuerza el anarquismo y el sindicalismo. La presión que ejercen estos grupos significará la quiebra de los principios básicos del Estado liberal. Eldebilitamiento de los dogmas del liberalismo, la crítica del sufragio censitario y de la interpretación hecha por la burguesía del principio de libertad serán los elementos que definen el paso del Estadoliberal al Estado democrático.
Son las transformaciones sociales, económicas y culturales que se producen en el último tercio del siglo XIX las que llevan a la creación de formas políticascompletamente distintas de los sistemas liberales y que, además, no cabe considerar como una simple evolución o maduración de aquellos.
Los estados liberares al comprometerse en la construcción de unterritorio social y homogéneo (la nación) acaban con el sistema de poder local que era la base de su funcionamiento. A finales del XIX los fenómenos sociales tienden a desarrollarse sobre un amplioespacio territorial que se corresponde con las fronteras del Estado. La política adquiere un carácter nacional: nacionales son las elites de gobierno que expresan las opiniones de cuerpos electorales...