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2008] Revista IIDH 65
Esos conceptos fueron expresados sintéticamente en el primer párrafo
de la Declaración de Viena y el Programa de Acción1
: “Los derechos
humanos y las libertades fundamentales son patrimonio innato de
todos los seres humanos; su promoción y protección es responsabilidad
primordial de los gobiernos”.
Antecedentes
La idea de que existen derechos del ser humano quese afirman más
allá de toda ley, orden o autoridad se remonta a la antigüedad2
. También
en la filosofía griega pueden encontrarse ejemplos de ese concepto,
particularmente en el estoicismo3
.
1 Aprobados por la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre Derechos
Humanos (157/93).
2 Un ejemplo característico, extraído de la obra de Sófocles, en Antígona (tragedia
situada en 442a.C.), es la respuesta de ésta al reproche de Creonte por haber
enterrado a su hermano Polinices en contra de su prohibición, mientras que Eteocles,
otro hermano de ambos, sí fue sepultado dignamente. Antígona respondió a Creonte
afirmando que había ceñido su actuación a leyes no escritas e inmutables del cielo.
Polinices y Eteocles, hermanos de Antígona e hijos de Edipo, fallecido rey deTebas,
se enfrentaron en una batalla por el trono en la que el primero encontró apoyo de
una ciudad vecina. Muertos ambos en la lucha, Creonte devino en rey de Tebas y
ordenó el tributo de la sepultura para Eteocles, mientras que el cadáver de Polinices
debía permanecer insepulto, fuera de la ciudad y a la merced de de cuervos y perros,
por cargos de traición. Antígona se sublevó anteesa orden y decidió sepultar a
Polinices, lo cual le merece la condena a ser sepultada viva por parte de Creonte,
a quien increpó diciendo: “Y no creía yo que tus decretos tuvieran tanta fuerza
como para permitir que solo un hombre pueda saltar por encima de las leyes no
escritas, inmutables, de los dioses: su vigencia no es de hoy ni de ayer, sino
de siempre, y nadie sabe cuándo fue queaparecieron”. (Énfasis añadido).
Como consecuencia de ese episodio, se desencadena la tragedia con la muerte,
no sólo de Antígona, sino de su prometido Hemón, hijo de Creonte y de la
esposa de éste, Eurídice. Enfrentado con el trágico resultado de la prohibición
de sepultar a Polinices, Creonte exclamó: “¡Oh errores fatales! ¡Ay, mis órdenes,
que desventura!”. Este ejemplo clásico escitado a menudo. Cfr. Szabo, I.,
“Fondements historiques et développement des droits de l’homme”, en : Karel Vasak
(ed.), Les dimensions internationales des droits de l’homme. UNESCO, París, 1978,
págs. 11 y sig.
3 Según Séneca, “es un error creer que la esclavitud penetre al hombre entero. La
mejor parte de su ser se le escapa, y aun cuando el cuerpo sea del amo, el alma es,
pornaturaleza, libre y se pertenece a sí misma”. Cfr. Molina, E., La herencia moral
de la filosofía griega. Segunda ed., Nascimiento, Santiago de Chile, 1938, pág. 203.
De la enseñanza de Epicteto sobre la fraternidad entre los hombres y la igualdad
entre los esclavos, se ha dicho que constituye “una moralidad sublime y ultraterrena;
en una situación en la que el primer deber del hombre es resistiral poder tiránico. 66 Revista IIDH [Vol. 48
Las religiones también han aportado ciertos conceptos raigales
conectados con los derechos humanos4
. Sin embargo, ninguna de estas
ideas puede vincularse con las instituciones políticas o el Derecho de
la Antigüedad o de la Baja Edad Media. Por el contrario, no existían
límites al ejercicio del poder impuestos por la dignidad de la persona yprácticas como la esclavitud, la servidumbre y la tortura eran admitidas
y hasta fundamentadas algunas de ellas sobre conceptos religiosos.
Más tarde, las posiciones de Martín Lutero con respecto a la libertad
de conciencia en materia religiosa y el derecho a la desobediencia y a la
resistencia frente a leyes injustas, siempre que ello se hiciera por causas
correctas, son el anticipo...