Antiguo Régimen

TEMA 1
EL ANTIGUO RÉGIMEN

A. EL ANTIGUO RÉGIMEN.El concepto Antiguo Régimen hace referencia al conjunto de rasgos políticos, jurídicos, sociales y
económicos, que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII. Este término fue
utilizado por primera vez por los revolucionarios franceses para designar de forma despectiva la estructura
política y social de su país ycontra la que pretendían rebelarse. Posteriormente se utilizó para designar esa
realidad política e institucional en otros estados.
Las características del Antiguo Régimen son:
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Una demografía antigua.
Una economía agraria.
Una estructura social estamental.
Una forma de gobierno absolutista.

1. Una demografía antigua.
La demografía antigua se caracteriza por un crecimientovegetativo escaso. Con altas tasas de natalidad
contrarrestadas por altos índices de mortalidad (especialmente de mortalidad infantil). La relación entre
población y recursos es bastante frágil. Los escasos rendimientos agrícolas y la irregularidad de las cosechas
desencadenan reiteradas crisis de subsistencias que desembocan en hambrunas y predisponen al desarrollo de
enfermedades epidémicas.El resultado es una fuerte mortalidad catastrófica (Documento nº3).
En la mortalidad catastrófica del Antiguo Régimen incidían especialmente las epidemias, provocadas por
enfermedades de carácter infeccioso y fácil difusión, en un contexto de escasa higiene y mala alimentación.
Una vez se desataba una epidemia, ésta remitía únicamente de forma espontánea, sin el concurso de una
medicinaescasamente desarrollada y carente de suficientes recursos científicos para atajar el mal. A veces, los
brotes epidémicos alcanzaban singular virulencia y extensión, dando lugar a pandemias que trascendían las
fronteras de regiones y estados, originando un brusco y generalizado descenso demográfico (Documento nº1).
Sin embargo, esta situación comienza a cambiar puntualmente en algunas regiones a lolargo del siglo XVIII.
En ciertas zonas de Inglaterra y Francia, el aumento de los excedentes alimentarios, y una mejor nutrición
conducen a la disminución de las hambrunas y epidemias. Otro factor a tener en cuenta, aunque de menor
importancia, fue el progreso de la medicina y la ocasional mejora de las medidas higiénicas. El resultado de
estos leves y puntuales cambios fue un sustancialcrecimiento demográfico, que no afectó por igual a todo el
continente. Ese crecimiento contribuyó al aumento de la demanda de alimentos y manufacturas, así como un
aumento de la disponibilidad de mano de obra para el campo y la industria, factores esenciales en el fenómeno
de la revolución agrícola e industrial (Documento nº2).
2. Una economía agraria.
a) La economía del Antiguo Régimen es unaeconomía de base agraria, esto quiere decir que ¾ partes de la
población activa estaba ocupada en la actividad agrícola y ganadera. La principal fuente de riqueza era la
tierra.
La agricultura estaba muy atrasada técnicamente, no estaba mecanizada, por lo que la productividad era
baja. Era una agricultura de subsistencia, que necesitaba mucha mano de obra. Los escasos excedentes se
vendían enferias y mercados de carácter local.

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Coexistían dos tipos de explotación de la tierra:
 Campos abiertos (openfields), en los que se producía mayoritariamente cereales y se practicaba
el barbecho.
 Las tierras comunales, eran propiedades de los ayuntamientos (“de la comunidad, de todo el
pueblo”) y estaban dedicadas a bosques o pastos, a los que podían acudir a recoger frutos o pastarcon sus animales todos los campesinos.
b) La industria es de carácter artesanal, conservando todavía rasgos gremiales.
Los gremios eran asociaciones formadas por los maestros, oficiales y aprendices de un mismo oficio,
regida por ordenanzas o estatutos especiales. Surgieron en Europa durante la Baja Edad Media (siglos
XIV-XV) amparados en la pujanza económica de las ciudades. Sus fines...