Antropologia Visual

Revista Chilena de Antropología Visual - número 9 - Santiago, junio 2007 - 13/36 pp.- ISSN 0718-876x. Rev. chil. antroplo. vis.

Los últimos 20 años de Antropología visual – una revisión crítica1.
Jay Ruby2
Introducción
En el siguiente artículo intento examinar críticamente los últimos 20 años del desarrollo en
el campo de la antropología visual, y de sugerir un futuro posible. Me centroprincipalmente en las actividades de los Estados Unidos y el Reino Unido. Esta no es una
revisión objetiva. Durante los últimos 40 años he estado promoviendo una visión particular
en este campo y no puedo divorciarme de la convicción de que es la mejor. Expondré mi
postura claramente para que los lectores puedan juzgarla y evaluarla ellos mismos.
La antropología visual no es un campo que hayadesarrollado una definición unificada. De
hecho, existen tres posiciones que en cierto grado se superponen y al mismo tiempo
compiten entre si. Por un lado está la antropología visual que se concentra principalmente
en la producción de films etnográficos y su uso educativo. Hay otra antropología visual
orientada al estudio de los medios de comunicación gráfica, por lo general televisión ycine. Por último, está la antropología visual de la comunicación. Esta sería la versión más
ambiciosa. Abarca el estudio antropológico de todas las formas visuales y gráficas de la
cultura, así como también la producción de material visual con una intención
antropológica. Yo he sido un abogado de esta última definición, tanto en mis
publicaciones como en el desarrollo de programas educativos depregrado y postgrado en
la Temple University de Philadelphia. Las tres se han beneficiado con la existencia de dos
publicaciones académicas evaluadas por pares– Visual Anthropology y Visual
Anthropology Review. Sería imposible escribir este artículo pretendiendo la descripción
neutra de posiciones, me parecería inadecuado. Además, siento que es necesario
destacar que mi posición es minoritaria.Antropología Visual como Cine Etnográfico.
La Antropología Visual como cine etnográfico ha sido la mirada más antigua y reconocida
en la disciplina, y está presente todas las otras manifestaciones. Los últimos 20 años han
mostrado un impresionante aumento en este campo – en términos de su práctica (en
lugares como University of Manchester y University of Southern California), eventosdedicados a la exhibición de películas (como las reuniones de la American
Anthropological Association y el Film Festival´s del Royal Antropological Institute),
organizaciones (como la Nordic Royal Anthropological Film Association y la revitalización
que ha hecho Asen Balicki de la International Commission on Visual Anthropology) y un
creciente interés en el tema por parte de los antropólogosculturales en Estados Unidos
(como se puede apreciar en las publicaciones sobre cine que aparecen en American
Anthropologist).
Comenzado con los trabajos de Robert Gardner, John Marshall y Tim Asch, el cine se ha
transformado en una herramienta educativa de gran utilidad para muchos antropólogos
culturales de los Estados Unidos. La era de estos “padres fundadores” está comenzando
1

Traducido porFrancisca Pérez.
Jay Ruby Profesor de Antropología (R) de Temple University. Philadelphia, EE.UU.
ruby@temple.edu
2

a cerrarse. Asch murió en 1994. Gardner esta retirado y se encuentra trabajando en la
remasterización digital de su obra. En el 2004 Marshall realizó Kalahari Family, un film en
múltiples partes que resume 50 años de trabajo sobre los San de África del Sur(http://der.org/films/a-kalahari-family.html). Desde la producción y distribución de las
primeras películas auto identificadas como etnográficas, ha existido una discusión sobre
la relación entre el cine etnográfico y la antropología y que es lo que caracteriza al cine
etnográfico (Ruby, 1975). Ha sido debatido enérgicamente si un realizador necesita o no
ser un antropólogo de formación para producir un...