antropologia y modernidad

Introducción
Hubo una época, que pocos entre nosotros recordamos por experiencia personal, en que el concepto de 'modernidad' tenía un único significado, el de pertenecer a lo que actualmente denominamos civilización occidental (cualquiera pueda ser su significado) y que, en tiempos remotos, estuvo estrechamente relacionada con objetos como los barcos de vapor, los sombreros tropicales, lasconstituciones, la publicación de la obra maestra de Darwin, Sobre el origen de las especies (1859), y la Exposición Universal. Fue también una época en que nació la antropología definida como 'ciencia del hombre y sus actos '.

La 'modernidad' es, de hecho, un territorio sin límites difícil de reconocer. Hace mucho tiempo que se suceden los debates en torno a ello, debates que han dado lugar alconcepto de 'posmodernidad'. Esto es para decirnos que, de alguna manera, la modernidad ya se ha realizado, y que lo que viene 'después' no puede ser, desde luego, más moderno que la propia modernidad. Era muy 'moderno' ser posmodernista, o incluso deconstructivista, y construir su propia modernidad.

La antropología parece bien preparada para abordar la modernidad porque no ha hecho otra cosadesde sus orígenes. Sean o no conscientes de ello los antropólogos, la antropología intenta definir la cultura de sus creadores y consumidores como 'moderna', y la cultura de los objetos de sus investigaciones como 'tradicional', es decir 'no moderna', diferente y atrasada.

Resulta paradójico que la disciplina que ayudó a definir el concepto de sociedad moderna se encontrara, más tarde,marginada en el seno de esa sociedad. Por fortuna, la antropología también es capaz de estudiar las condiciones de su propia existencia.

Cualesquiera hayan sido sus contenidos en el momento de su nacimiento, o sus cambios posteriores, la antropología ha llegado actualmente a un punto en que se perfila la necesidad de preguntar de qué trata, qué se espera que haga, qué es capaz e incapaz de hacer, ysi es o no relevante hoy en día, y en qué medida, sobre todo si se considera el papel destacado que desempeñó en un pasado no muy lejano y, finalmente, si merece o no la pena plantear estas preguntas. La antropología es una disciplina criticada a menudo por sus propios profesionales por su connivencia con los poderes coloniales, pero también ofrece un terreno sumamente fértil para un análisispolíticamente consciente de sí misma. En la antropología, que en el pasado estuvo dominada por hombres y dirigida a hombres, el pensamiento feminista ha encontrado su terra firme, y que ha a culturas que en el pasado eran sólo objeto de sus análisis. La rama más interdisciplinaria de las humanidades (con la posible excepción de la filosofía), que nació estrechamente ligada a la cultura, se ha convertido(debido a la lógica de su desarrollo y a su marco interno) una especie de análisis universal autoreflexivo de la humanidad. No es de extrañar que busque respuestas para explicar su relevancia en el mundo en que se desenvuelve.

En cuanto a los temas estudiados, resulta difícil ofrecer una descripción exhaustiva. En la antropología, posiblemente más que en cualquier otra disciplina, el cuadroes sumamente complejo debido a las opciones personales, y porque los intereses y temas han cambiado muchas veces en poco tiempo. Es estimulante observar, si bien se distorsiona aún más el cuadro, que algunos antropólogos han reaccionado con rapidez a lo que está sucediendo más allá de los marcos académicos. Aún no se perfilan como una corriente poderosa, pero están adquiriendo fuerza y cuestionandola relevancia del quehacer 'clásico' de la antropología. Por otro lado, sus detractores atacan esta tendencia como si fuera una especie de no antropología, una actividad menos académica y más orientada hacia la práctica. Esto crea una tensión positiva que propicia un mejor entendimiento entre las distintas partes y estimula a la antropología a ser a la vez académica y estar orientada hacia la...