Antropologia

Prólogo
La antropología insiste en afirmar la primacía de lo real, que se
oculta en lo aparentemente maligno, lo aparentemente falso, lo
aparentemente feo. Por lo tanto insistí en el trabajo de campo,
esa forma de ritual en la que el investigador se templa en el
curso de la observación con participación.
Eric Wolf, 1964.
El libro de Rosana Guber aborda, en forma amplia y profunda, lastécnicas
antropológicas usadas en la investigación de campo. Su análisis no se detiene en el
examen escueto de las técnicas cualitativas practicadas, tales como la observación con
participación y las entrevistas, sino que se adentra en ese proceso polifacético que es el
trabajo de campo, al referirse a sus principios epistemológicos y a los roles decisivos,
como los del informante y delinvestigador.
El trabajo de campo en antropología social surge a principios del siglo XX, si bien hay
algunos antecedentes de permanencia breve, junto a los pueblos en estudio, hacia fines
del XIX. Dos nombres aparecen como señeros en la práctica de estadías prolongadas en
el terreno para lograr esa "resocialización en una cultura extraña", como la llama
Rosalie Wax (1971): son los de A. R.Radcliffe-Brown, quien entre 1906 y 1908 llevó a
cabo su estudio de los nativos de las islas Andamán, y B. Malinowski, que pocos años
más tarde estudió &• los melanesios de las islas Trobriand (de junio de 1915 a mayo de
1916, y de octubre de 1917 a octubre de 1918).
En un capítulo introductorio, Malinowski vuelca en forma intensa sus vivencias desde la
llegada al campo hasta su inmersión casi totalen la vida indígena, "en los
imponderables de la vida diaria", como los llamaba. A 66 años de la publicación de Los
argonautas del Pacífico Occidental, los temas que trata este autor sobre su experiencia
de campo continúan siendo de interés para quienes aspiran a sentar las reglas de
procedimiento a seguir en el terreno.
La práctica de un trabajo de campo prolongado no se inicia y culminacon esos dos
antropólogos, sino que, como formadores de nuevas generaciones de antropólogos, a su
vuelta a Inglaterra, esa práctica continúa [23] y se afianza. Será la época de los estudios
antropológicos en África y el Pacífico.
Pero el trabajo de campo y su duración prolongada no son premisas privativas de la
antropología social. En los Estados Unidos existe la escuela de sociología de laUniversidad de Chicago, cuyos investigadores han seguido esa tradición. Se podrían
citar varios nombres, pero mencionaremos sólo un caso notorio, el de William F.
Whyte, autor de Street.Córner Sodety, quien residió tres años y medio con una familia
de italianos en la ciudad de Chicago para realizar su investigación.
El profesor Robert Redfield solía decir en sus clases que así como el número 4era
sagrado para los mayas, debía también serlo para los antropólogos, ya que, por lo
común, hasta pasados los cuatro meses de la iniciación del trabajo de campo no se
comenzaban a desentrañar los hilos de la compleja trama de un sistema social y, por lo
tanto, no se podía responder a las clásicas preguntas de "quién es quién", "quién con
quién", "cómo" y "por qué" de la interacción social.
7La proliferación de estudios antropológicos, con el concomitante trabajo de campo,
originó una inquietud que se reflejó en algunas publicaciones. La revista Human
Organization, órgano de la Sociedad de Antropología Aplicada de los Estados Unidos,
manifestó esa preocupación en la década de 1950, cuando comenzó a aparecer una
sección dedicada especialmente a métodos y técnicas de campo; enella se abordaron
múltiples y variadas situaciones del terreno, que van desde las mínimas y superfinas de
cómo sobrevivir con un relativo confort, pasando por la conveniencia o no de residir en
la comunidad en estudio, hasta el grado de involucramiento que debe tener el trabajador
de campo con los miembros de la comunidad, incluyendo la subjetividad del
antropólogo y los problemas éticos que...