antropologia

ANTROPOLOGÍA

Tomado de: Carol Ember, Melvin Ember y Peter Peregrine, España: Pearson Educación S.A. 2004
¿Qué es la Antropología?

La Antropología, por definición, es una disciplina de infinita curiosidad acerca de los seres humanos. La palabra Antropología procede del griego anthroposque significa «hombre, humano» y logos, «estudio». Los antropólogos buscan respuestas para una enormevariedad de preguntas sobre los seres humanos. Están interesados en descubrir cuándo, dónde y por qué aparecieron los seres humanos sobre la Tierra, cómo y por qué han cambiado desde entonces, y cómo y por qué las poblaciones humanas actuales varían en ciertos rasgos físicos. Los antropólogos también están interesados en saber cómo y por qué las poblaciones humanas en el pasado y en el presente hancambiado en sus costumbres y prácticas. La Antropología también tiene su lado práctico; así, la Antropología práctica y aplicada pone los métodos antropológicos, la información y los resultados obtenidos al servicio de la resolución de problemas prácticos.

Pero definir la Antropología como el estudio de los seres humanos no es completo, ya que tal definición supondría adaptar a ella una largalista de disciplinas tales como la Sociología, Psicología, Ciencias políticas, Economía, Historia, Biología humana, y quizá hasta las disciplinas humanísticas de Filosofía y Literatura. No es preciso decir que los expertos en estas disciplinas relacionadas con los seres humanos no estarían muy contentos si consideráramos su trabajo como una rama secundaria de la Antropología. Después de todo, dichasdisciplinas existían mucho antes que la Antropología, y cada una de ellas tiene aspectos particulares y distintivos. Por lo tanto, hay que analizar qué es lo característico de la Antropología, buscar una razón para explicar por qué se ha desarrollado como una disciplina autónoma y por qué ha conseguido una identidad propia en los últimos cien años.

El ámbito de la Antropología.

Losantropólogos, generalmente, están considerados como unos individuos que viajan a rincones poco conocidos del mundo para estudiar a gentes exóticas o excavar en lo profundo de la tierra con el fin de descubrir fósiles o herramientas y cerámica de individuos que vivieron hace mucho tiempo. Estas visiones, aunque claramente estereotipadas, indican cómo la antropología se diferencia de otras disciplinasrelacionadas con los seres humanos. La Antropología es amplia en perspectivas, tanto geográficas como históricas, y está relacionada explícita y directamente con todo tipo de gentes de todo el mundo, y no sólo con las que están situadas más próximamente o en un área limitada. También está interesada en los pueblos de todos los períodos históricos, empezando por los primeros antepasados de los sereshumanos que vivieron hace unos pocos millones de años, trazando el desarrollo de los seres humanos desde entonces hasta el presente. Cualquier parte del mundo que haya tenido alguna vez población humana es de interés para los antropólogos.

Pero los antropólogos no siempre han sido globales y comprensivos en sus conclusiones como lo son en la actualidad. Tradicionalmente estaban dedicados a estudiarculturas diferentes a las de Occidente, dejando el estudio de estas civilizaciones y sus referencias históricas, lo mismo que el de otras sociedades más complejas, a otras disciplinas. Sin embargo, en los últimos años, esta división de trabajo entre las disciplinas ha comenzado a desaparecer, y ahora los antropólogos trabajan tanto en sus propias sociedades como en otras tan complejas como lassuyas. ¿Qué es lo que induce al antropólogo a escoger el sujeto de su estudio? En parte está motivado por la creencia de que toda generalización sobre los seres humanos y la explicación de alguna de las características de la Biología o de la cultura humana, se podría aplicar a muchas épocas y lugares de la existencia humana. Si una generalización o explicación no es ampliamente aplicable, estamos...