Antropología

4. El trabajo de campo como instancia reflexiva del conocimiento
Como vimos, el trabajo de campo antropológico se fue definiendo como la presencia directa, generalmente individual y prolongada, del investigador en el lugar donde se encuentran los actores/miembros de la unidad sociocultural que desea estudiar. Es en el contexto de situaciones sociales diversas que el investigador extrae lainformación que analiza durante y después de su estadía. Algunas de estas características son compartidas por otras ciencias sociales y profesiones, e incluso pueden no ser una norma dentro del campo antropológico. Varias investigaciones se llevan a cabo sin el trabajo intensivo de los analistas de datos, o se valen de equipos numerosos para hacer el relevamiento; la presencia en campo ya no es tanprolongada como pretendía Malinowski, en buena parte debido a la escasez de recursos y a las demandas de la vida académica, pero también al acortamiento de las distancias en el mundo. Sin embargo, para el antropólogo, el trabajo de campo tiene cierta originalidad que la definición citada no alcanza a expresar y que reside en la concepción antropológica de "campo" yen la relación entre losinformantes y el investigador.
1. ¿Qué es el "campo"?
El campo de una investigación es su referente empírico,la porción de lo real que se
desea conocer, el mundo natural y social en el cual se desenvuelven los grupos humanos
que lo construyen. Se compone, en principio, de todo aquello con lo que se relaciona el
investigador, [83] pues el campo es una cierta conjunción entre un ámbito físico,actores
y actividades. Es un recorte de lo real que "queda circunscrito por el horizonte de las
interacciones cotidianas, personales y posibles entre el investigador y los informantes"
(Rockwell, 1986:17). Pero este recorte no está dado, sino que es construido activamente
en la relación entre el investigador y los informantes. El campo no es un espacio
geográfico, un recinto que seautodefine desde sus límites naturales (mar, selva, calles,
muros), sino una decisión del investigador que abarca ámbitos y actores; es continente
de la materia prima, la información que el investigador transforma en material utilizable
para la investigación.
Tal como lo definimos, lo real se compone de fenómenos observables y de la
significación que los actores le asignan a su entorno y a latrama de acciones que los
involucra; en él se integran prácticas y nociones, conductas y representaciones. El
investigador accede, pues, a dos dominios diferenciales, aunque indisolublemente
unidos: uno es el de las acciones y las prácticas; otro, el de las nociones y representaciones. Distintos medios técnicos permiten su conocimiento, pero ambos
componen por igual el mundo singular sobreel cual trabaja el investigador (Holy y
Stuchlik, 1983:109). Lo real comprende hechos pasados y presentes, a los que pueden
referirse representaciones y nociones. Por ejemplo, no sólo comprende la facticidad del
movimiento hippie, sino también las ideas que se expresan al comparar a los jóvenes de
antes con los de ahora; no sólo el crecimiento del producto bruto interno y la movilidadsocial ascendente de los años cincuenta en la Argentina, sino también la noción de que,
a diferencia de la situación actual, "en aquella época el dinero valía". Si bien los medios
para abordar hechos del pasado son distintos de los necesarios para encarar los del
presente, la diferencia entre una investigación referida al pasado y otra referida al futuroremite exclusivamente a una cuestión de énfasis. Y ello puesto que el pasado siempre es
leído desde el presente y este último reconoce su origen genealógico en el pasado.
Lo real abarca asimismo -aun cuando entren en contradicción prácticas, valores y
normas formales- lo que la gente hace, lo que dice que hace y lo que se supone que debe
hacer. Tanto la norma...