Aparato respiratorio

El aparato respiratorio constituye el gran sistema de aporte de oxígeno al organismo. Está constituido por la nariz, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios, los pulmones y las pleuras. A través de los diferentes conductos respiratorios, el aire llega a los p., hasta las innumerables celdillas denominados alveolos (se supone que existen 300 millones), donde el oxígeno se difunde a loscapilares de la arteria pulmonar, saturándolos por completo; el anhídrido carbónico lleva un camino inverso, también por un proceso de difusión, desde estos capilares al espacio alveolar y de aquí al exterior por el movimiento espiratorio. De esta manera, la sangre venosa queda oxigenada y, por las venas pulmonares (que vehiculan sangre «arterializada), alcanza la aurícula y ventrículo izquierdos,de donde es bombeada a todo el sistema arterial (v. CORAZÓN II).
En la inspiración, el aire penetra por la nariz, conducto sinuoso gracias a los repliegues de la mucosa sobre los cornetes. Las fosas nasales actúan como filtro para retener y expulsar las impurezas del aire, gracias a la acción del moco y de los movimientos ciliares (finísimos bastoncillos de las células epiteliales de lamucosa, que sirven para desplazar el moco hacia el exterior). Los conductos nasales sirven también para calentar y humedecer el aire inspirado, y evitar con ello su posible efecto nocivo sobre el pulmón. Cuando existe algún grado de obstrucción nasal (pólipos, hipertrofia de cornetes, desviación del tabique) la respiración se realiza a través de la boca, con lo que se puede dar lugar a consecuenciasnocivas, sobre todo cuando el trastorno arranca desde la niñez, facilitando el desarrollo de catarros, bronquitis y otras inflamaciones pulmonares. La vía aérea continúa por la faringe (paso común digestivo y respiratorio) y sigue por la glotis hasta la tráquea y bronquios.
1. Tráquea. Es un conducto tubular, semirrígido, que comienza por la laringe desde arriba y, después de unos 12 cm. delongitud, se divide en los dos bronquios principales, a la altura de la cuarta vértebra dorsal. Quiere decir esto que su situación es cervical e intratorácica. El tubo traqueal es rígido, a causa de los anillos cartilaginosos, y tiene forma de herradura con la parte abierta hacia atrás, de manera que la pared posterior -porción membranosa- carece del fuerte tejido cartilaginoso de sostén y posee,en cambio, fibras musculares lisas. Los anillos cartilaginosos aseguran en todo momento la vital permeabilidad de la luz traqueal. La capa interna es mucosa, y está constituida por un epitelio ciliado o de pestañas vibrátiles y por células caliciformes o formadoras de moco, que asientan sobre una membrana basal; la capa submucosa predomina en la porción membranosa. Por fuera existe la láminapropia, donde radican los cartílagos, fibras elásticas y musculares, glándulas seromucosas, vasos y nervios. Estas capas son continuación de otras análogas situadas en la laringe y fosas nasales, y se continúan a su vez por las de los bronquios.
2. Bronquios. Como hemos dicho, la tráquea se bifurca en su extremo distal en dos bronquios principales, derecho e izquierdo, con un diámetro de 11-14mm. Siguiendo una dirección levemente oblicua hacia abajo y afuera, se introducen enseguida en sus respectivos p. por su superficie interna, a nivel de los denominados hilios pulmonares. El hilio o raíz está constituido por diferentes estructuras tubulares que entran o salen de los p. rodeadas de un tejido conjuntivo: bronquios, arterias y venas pulmonares, vasos bronquiales, linfáticos y nervios.Una vez dentro de los p., los bronquios se incorporan a su íntima estructura. La división bronquial se realiza a la manera de las ramas de los árboles, disminuyendo progresivamente su calibre hasta llegar a diámetros de 0,5 mm. en los bronquiolos respiratorios.
Los bronquios lobares son continuación de los anteriores y airean cada uno su correspondiente lóbulo. Existen tres en el p....