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Importancia de los fósiles



Roberto Castro 
El interés que presenta el estudio de los fósiles es doble. Por una parte tiene interés de orden biológico, puesto que, gracias a ellos, conocemoslas faunas y las floras que vivieron en el pasado terrestre, y, por consiguiente, podemos compararlas con las actuales. De su estudio han nacido importantes aportaciones al conocimiento de laevolución biológica, que han servido para dilucidar interesantes problemas a este respecto. 

Por otra parte, tienen interés de orden geológico, porque nos sirven de indicadores y guías seguros paradeterminar la edad relativa de los estratos, ya que, como veremos enseguida, las faunas y las floras ha variado a lo largo de los tiempos geológicos, según nos enseñan las teorías de la evolución. Es decir,que los animales y vegetales más antiguos conocidos, como consecuencia de su adaptación a medios ambientes distintos, o por causas de orden interno, han ido cambiando paulatinamente hasta dar origen alas floras y faunas actuales. 

Si comparamos los animales que vivieron en los tiempos primitivos con los que viven en la actualidad, los encontraremos muy diferentes, y al primer vistazo nosparecerá que entre unos y otros no puede existir relación alguna. 

Pero si estudiamos el desarrollo de las faunas paulatinamente, capa a capa, desde aquellos tiempos hasta la actualidad, veremos queestas dos faunas no son sino extremos de una gama casi ininterrumpida de formas que encontraremos sucesivamente a lo largo de los tiempos geológicos. 

Esta evolución, en realidad, es mucho máscompleja, puesto que no todas las especies han cambiado a un ritmo semejante, sino que, por el contrario, cada una de ellas ha seguido un ritmo propio. De aquí que mientras unas hayan evolucionadorápidamente, otras han permanecido casi intactas desde aquellos tiempos hasta la actualidad. 

Esto ha permitido hacer una selección de aquellas especies que han sufrido una evolución más manifiesta y...