Aprovechamiento energético de los residuos sólidos

Capítulo

7

Aprovechamiento energético de
residuos sólidos urbanos

7.1. Introducción
Históricamente

se

han

empleado

sistemas

de

incineración

y

aprovechamiento térmico de los residuos. Así, entre los recuerdos de infancia de
muchos españoles está la imagen de quemar los desperdicios de la casa en lo que
entonces se llamaba la cocina económica, que funcionabacon carbón, o en
aquellos borrajos castellanos construidos con adobes de arcilla y que muchas veces
tenían adosado un horno para cocer pan.

A medida que la sociedad se ha ido haciendo cada vez más urbana, se han
variado las costumbres adaptándose a las nuevas necesidades de consumo.
Análogamente también se ha modificado la composición de la bolsa de basura.
Hoy en día ya no tiene cabida esagestión individual de los residuos en el hogar, por
su composición, por las implicaciones ambientales e incluso por la propia
configuración de las cocinas modernas.

Siguiendo con el desarrollo histórico, cuando la cantidad de residuos que se
producía en los hogares de las ciudades empezó a representar un problema, se
organizaron los servicios municipales de recogida y limpieza, siendogeneralmente el
primer destino que tuvieron dichos residuos el del vertedero.

Rápidamente empezó a aparecer un nuevo problema, la quema de las
basuras, unas veces voluntaria y otras de forma no deseada, aunque ello trajo
como consecuencia favorable la de reducir el volumen de los residuos depositados.
Muchas veces ese suceso ocurría como consecuencia de la combustión
espontánea de losresiduos, debido a la fermentación de la materia orgánica de las
basuras.

GUÍA SOBRE GESTIÓN ENERGÉTICA MUNICIPAL

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Por ello se empezaron a preparar instalaciones dedicadas específicamente a
la incineración de las basuras, como sistema de eliminación, de forma que durante
años la incineración ha representado una práctica habitual para el tratamiento de
residuos y aunque los primerosantecedentes de la incineración en Europa datan de
1876 en Gran Bretaña, fue en la segunda mitad del siglo XX, principalmente en la
década de los 70, cuando se produjo un fuerte incremento en el número de
plantas.
Las políticas medioambientales, tanto europeas como españolas, han
concedido la máxima prioridad a la prevención de los residuos, es decir, a la nogeneración de los mismos, seguida desu reutilización y valorización, dejando para
el último lugar su eliminación segura, aunque dé la sensación que ha sido de una
forma más voluntariosa que efectiva, pues cada año sigue aumentando la
cantidad de residuos que se generan por habitante y día. De hecho todas las
legislaciones nacionales y sus planes correspondientes han reiterado esa prioridad
máxima de la llamada minimización(también conocida como 3R, reducción,
reciclaje y recuperación) frente a la conocida como gestión clásica de residuos
(tratamiento y vertido).
Aunque últimamente dentro de la estrategia europea de gestión de residuos,
la incineración, como opción de aprovechamiento energético, representa una
opción menor frente a la prevención o el aprovechamiento material, sigue
representando una de lasalternativas más consideradas en la gestión de residuos.
En la Unión Europea, el país que destaca por la valorización energética de los
residuos es Dinamarca, donde se tratan mediante procesos de incineración el 58 %
de los residuos municipales que se generan. Existen a continuación una serie de
países, como Bélgica, Francia, Luxemburgo, Holanda y Suecia, con valores próximos
al 40 %. Otrospaíses europeos como Alemania y Austria están en el orden del 20 %,
mientras que los países mediterráneos más Finlandia y el Reino Unido tienen valores
del 10 % o incluso inferiores.
Las malas actuaciones en la quema y en la incineración de residuos sin las
debidas precauciones, trajo consigo una mala imagen de este sistema de
eliminación de residuos, así como una fuerte oposición social a las...