Apuntes uned

Capítulo 1

Introducción: El campo de la Psicología social.

La ciencia de la mente y la sociedad.
Se ha descrito la psicología social como la ciencia de los aspectos sociales de la vida mental,
¿qué quiere decir esto?, primero que no se puede definir únicamente como el estudio de la
conducta social, lo que define a la psicología de forma específica es que estudia la conducta en
relacióncon la actividad mental, en un intento por proporcionar un conocimiento de la mente.
Para los psicólogos sociales el objeto fundamental de la investigación es el funcionamiento de
la mente individual en sociedad.
Parece verosímil que la vida social determine aspectos de nuestro funcionamiento psicológico.
El hecho de que los seres humanos podamos experimentar las emociones de vergüenza y deculpa, por ejemplo, puede muy bien estar relacionado con la forma en que operan nuestros
sistemas legales.
La psicología social adopta el supuesto según el cual existen procesos psicológicos que
determinan la forma en que funciona la sociedad y la forma en la que tiene lugar la interacción
social. También adopta el supuesto según el cual los procesos sociales, a su vez determinan
lascaracterísticas de la psicología humana. Es esta determinación mutua de mente y sociedad
lo que estudian los psicólogos sociales.
Perspectivas sobre la psicología social: El individuo y el grupo.¿Existe una
psicología de grupo?.
Sin duda, al hablar de los grupos como si fueran entidades únicas, que muestran pautas
sistemáticas y organizadas de conducta en un plano colectivo y no sólo individual, lesatribuimos procesos psicológicos al igual que lo hacemos con los individuos. Decimos que los
grupos “sienten”, “piensan”, “recuerdan”, “planifican”. Estas actividades no son conductuales
sino mentales. ¿Existe un tipo distintivo o especial de psicología de “grupo” actuando en los
eventos colectivos?. ¿Cómo deben ser explicadas por el psicólogo estas uniformidades
sociales de la conducta?. Haytres tipos de respuestas: la tesis de la mente grupal, el
individualismo y el interaccionismo.
La tesis de la mente grupal.
Un grupo de teóricos preexperimentales defendían que los grupos se caracterizaban realmente
por una psicología distintiva, imposible de reducir a una psicología del miembro individual pero
igualmente real. Postulaban alguna versión de la idea según la cual en loscontextos grupales o
colectivos los individuos eran poseídos por una mente de grupo que transformaba de forma
cualitativa su psicología y su conducta.
LeBon (1896) usó el ejemplo de las muchedumbres revolucionarias francesas del siglo XIX.
Mantenía que el individuo civilizado, moral y racional se convertía en un ser primitivo, amoral,
violento y destructuivo en la muchedumbre. Su explicación era quelos individuos de una
muchedumbre daban lugar a la aparición de una mente grupal o colectiva. La mente colectiva
era diferente de la mente del individuo. Reflejaba las cualidades fundamentales, compartidas e
inconscientes de la “raza”. Así, pues, la muchedumbre actúa por instinto, es inferior desde un
punto de vista intelectual, se mueve por emociones y está liberada de los frenos de la vidacivilizada y de la razón. Propuso además, algunos mecanismos psicológicos para explicar la
mergencia de la unidad psicológica de los miembros: “desindividuación”, “contagio” y
“sugestión”.
La desindividuación se refiere al proceso por el que el individuo pierde su yo individual en la
muchedumbre y, con ello, el sentido de responsabilidad personal por sus acciones. El contagio
describe elproceso por el cual los sentiminetos y las acciones se extienden en la muchedunbre
con ayuda de la imitación mutua. La sugestión o sugestabilidad es la base del contagio. Se
refiere a la disposición de los miembros de influirse mutuamente sobre la base de una sumisión
irracional y emocional a la muchedumbre.
La psicología moderna rechaza el concepto de una mente grupal en un sentido literal y,...