Ariane

Ariane es una familia de vehículos lanzadores de elaboración europea, fabricados inicialmente por un consorcio de la Agencia Espacial Europea -ESA-, formado por Francia (64%),Alemania (20%), Reino Unido (5%), España (2%) y otros países (7%), así como para el lanzamiento de satélites, en órbita geoestacionaria y de la sonda espacial Giotto. El primer lanzamiento deun vehículo Ariane se realizó el 24 de diciembre de 1979, tratándose de un lanzador de tres etapas, 47 metros de longitud y con una fuerza capaz de satelizar en una órbitageoestacionaria una carga máxima de 2580 kg. La base de lanzamiento de este tipo de cohetes está en Kourou (Guayana Francesa). En el año 1980, la construcción de estos vectores se transfirió a laempresa Arianespace, que mejoró estos vehículos con la serie Ariane 4, de tres etapas, la primera de 4 motores y las dos siguientes con uno, con capacidad para acoplarle cuatropropulsores auxiliares más, y satelizar una carga de hasta 4200 kg. La versión actual es el modelo Ariane 5, con una mayor carga útil y desarrollado con vistas al lanzamiento de vehículostripulados comandados por el transbordador europeo Hermes (programa finalmente cancelado) y a la realización del programa de instalación de una base lunar mediante el programa dealunizaje suave LEDA.
Hay varias versiones:
Ariane 1, primer despegue con éxito 24 de diciembre de 1979
Ariane 2, primer despegue con éxito 20 de noviembre de 1987 (despegue del 30 de mayode 1986 fue fallido)
Ariane 3, primer despegue con éxito 4 de agosto de 1984
Ariane 4, primer despegue con éxito 15 de junio de 1988
Ariane 5, primer despegue con éxito 30 deoctubre de 1997 (despegue del 4 de junio de 1996 fue fallido).
El despegue fallido del Ariane 5 (vuelo 501) esta considerado como uno de los peores errores de software de la historia.