arqueologia

ARQUEOLOGÍA DE COLOMBIA: UN TEXTO INTRODUCTORIO 
INTRODUCCIÓN
La evolución cultural de las sociedades indígenas del Continente Americano, desde las simples bandas de cazadores hasta las grandes civilizaciones que se derrumbaron ante la expansión europea del siglo XVI, se había efectuado de modo desigual, en tiempo y espacio. Durante muchos miles de años, aquellos grupos asiáticos que, en laépoca de la última glaciación, habían penetrado a América por la región del Estrecho de Bering, continuaron su vida errante de cazadores y recolectores, persiguiendo las manadas cuyas migraciones les habían mostrado el camino de Asia al Hemisferio Occidental, y recorriendo la inmensidad del Continente desde Alaska hasta la Tierra del Fuego. Sólo en una época relativamente reciente, tal vez hace másde unos 8.000 años, algunos de estos grupos adoptaron un modo de vida más sedentario, posibilitado por una creciente dependencia de alimentos vegetales cuya lenta domesticación y cultivo inducían a la gente a establecerse en campamentos o pequeñas aldeas. Fue el desarrollo de la horticultura, luego de la agricultura, y en especial de cultivos tales como la yuca, el maíz y la papa, que formaron labase de aquel avance cultural que, en su forma culminante, se ha designado como civilización.
No es fácil encontrar una definición clara de lo que se ha querido decir con este término. Es obvio —la misma palabra lo indica así— que se trata de una etapa en la cual el aumento de población lleva a una vida urbana, en la cual las actividades y controles sociales se desarrollan dentro del marco de unasociedad estratificada. Otras características serían entonces la cohesión política territorial, un código de leyes, un sistema formalizado de simbolismo religioso, una arquitectura urbanística así como obras públicas tales como caminos, canales o terrazas de cultivo. También se debe mencionar aquí la invención de la escritura o de algún otro sistema de flotación abstracta. La base fundamental deesta evolución social, intelectual y artística, es indudablemente la agricultura y el advenimiento de la etapa designada como civilización, dependía entonces en alto grado de la eficaz utilización de las tierras, y de la calidad y cantidad de las cosechas obtenidas.
Los rasgos culturales enumerados arriba y que definen el concepto de civilización, se desarrollaron, en el Hemisferio Occidental,sólo en una región muy limitada, que los arqueólogos denominan América Nuclear. Este concepto, como veremos, abarca tres áreas contiguas. En el norte se trata del área de Mesoamérica, constituida por el sudeste de México, Guatemala y Honduras Occidental, mientras que hacia el sur es el área de los Andes Centrales, formada por Perú, Bolivia noroccidental y partes de Ecuador, Argentina y Chile. Fue enestas dos áreas donde, durante un período de 3.000 años, evolucionaron las grandes civilizaciones indígenas, aproximadamente a partir de 1500 antes de Cristo hasta que, en los años de 1500 de nuestra era, la conquista española puso fin a este desarrollo.
El avance que habían logrado dichas sociedades forma parte de un legado valioso de la humanidad. En condiciones climáticas y ambientales a vecesmuy adversas, los pueblos aborígenes de México y Perú habían creado grandes estados y sistemas económicos muy eficaces. Su arquitectura, organización social, relaciones comerciales, religión y cosmología, artesanías y artículos de lujo, atestiguaban un nivel tecnológico, intelectual y artístico muy apreciable. En efecto, sise evoca mentalmente una imagen de prehistoria americana, de algún aspectoarqueológico que se destaque en nuestra conciencia, sea por su arte, su monumentalidad o por su poder expresivo, se piensa inmediatamente en algún templo de México, Guatemala o Perú, o en alguna estatua colosal de una divinidad allí venerada. La idea de prehistoria americana se ha venido asociando pues ante todo con Mesoamérica y los Andes Centrales. Obviamente, las culturas prehistóricas de...