Arrecifes De Coral

Organismos en Peligro de Extinción

ARRECIFES DE CORAL

¿QUÉ ES UN ARRECIFE DE CORAL?
 Los corales pertenecen al Reino Animal, Filo Cnidario, Clase Anthozoa. Son animales
sésiles y poseen simetría radial. Son un grupo antiguo, con un registro fósil de más de
50 millones de años. Muchos han descrito los corales como jardines sumergidos de
bellos colores. Los arrecifes de corales se encuentranentre los ecosistemas más
productivos y se destacan por su amplia diversidad, comparable sólo a los bosques
tropicales. Los corales tienen la habilidad de crecer en aguas pobres en nutrientes, aun
así proveen albergue para comunidades de algas, peces e invertebrados, en aguas que
de otra forma estarían desiertas.
Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o ahermatípicos y loscorales
duros, mejor conocidos como pétreos o hermatípicos. En los arrecifes del Indo-Pacífico
se han identificado hasta 700 especies, mientras que en el Atlántico hay alrededor de
145 especies y en el Caribe se han descrito 60 especies de corales pétreos. En ellos
han evolucionado increíbles interacciones biológica.

¿DE QUÉ SE COMPONEN LOS ARRECIFES
DE CORAL?
 Los arrecifes de coral están formadospor muchas especies diferentes de
corales duros. Algunas formas son ramificadas, como Acropora palmata
(cuerno de alce), Porites porites (coral de dedo) y otras tienen formas
masivas, como, Montastrea anularis y Diploria labirynthiformes (coral
cerebro). Estas grandes formaciones de piedra caliza son depositadas por
organismos vivos durante miles de años. Los organismos vivos están
confinados ala capa superior del arrecife, donde añaden carbonato de calcio
sobre los esqueletos muertos depositado por sus predecesores. Éstos forman
el exoesqueleto de carbonato de calcio (CaCO3), para proteger la colonia
compuestas de miles de pólipos.

 Un pólipo es un animal muy pequeño parecido a una anémona con
tentáculos que se disponen alrededor de un disco oral o boca. Cada pólipo,
mide unos pocosmilímetros de diámetro. Los pólipos se encuentran dentro
de pequeñas copas de CaCO3 que ellos mismo han construido. Muchas de
estas copas cementadas forman la colonia. Algunas colonias son de formas
ramificadas mientras que otras tienen formas masivas que alcanzan gran
tamaño. Cuando cientos de colonias de pólipos crecen una al lado de la otra
se forma un arrecife.

 Los pólipos del coral seprotegen durante el día con el exoesqueleto pero emergen
de noche. Entonces se alimentan de plancton, organismos microscópicos que
abundan en el agua, con la ayuda de los tentáculos. Aunque esto representa solo
parte de su dieta. Los tentáculos poseen nematocistos, células urticantes que los
ayudan a atrapar su presa. Estos nematocistos son producidos y utilizados
exclusivamente por este filo. Sehan descrito unos 20 tipos diferentes de
nematocistos y se utilizan en la taxonomía del grupo.
 Asociada a esta formación rocosa encontramos fragmentos rotos y acumulaciones
de sedimentos y arenas calcáreas que se origina de los propios corales y de los
otros organismos con esqueletos calcáreos que viven asociados a estos, que en
combinación con la flora y fauna constituye el arrecife de coral.¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LOS ARRECIFES
DE CORAL?
 Los arrecifes florecen en aguas tropicales donde las condiciones ecológicas favorecen
su crecimiento. La temperatura del agua, la salinidad, la claridad del agua y los bajos
niveles de nutrientes son los factores que regulan el desarrollo de los arrecifes de
corales.
 Los arrecifes de coral, compuestos de carbonato de calcio (CaCO 3), estánlimitados a
zonas tropicales en latitudes inferiores a 30 º, entre el Trópico de Cáncer y el Trópico
de Capricornio, donde la temperatura nunca es menor de 18 ºC. A estas temperaturas
hay mayor deposición de CaCO3 necesario para la construcción de los arrecifes. Es
por esto que los arrecifes son mas comunes en el lado este de los continentes donde
las aguas cálidas y las corrientes ecuatoriales son...