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Laboratorio e Infectología

Uso de tests diagnósticos en la práctica clínica (Parte 2).
Aplicación clínica y utilidad de un test diagnóstico
Lorena Cifuentes A. y Jaime Cerda L.
Pontificia Universidad
Católica de Chile.
Facultad de Medicina
Departamento de Pediatría (LCA).
Departamento de Salud Pública
(JCL).
Programa de Salud Basada en la
Evidencia (LCA, JCL).
Recibido: 15 de septiembre de
2009Aceptado: 28 de abril de 2010
Correspondencia a:
Lorena Cifuentes A.
lcifuen@med.puc.cl

Clinical use of diagnostic tests (Part 2).
Clinical application and usefulness of a diagnostic test
The clinical usefulness of a diagnostic test is determined by the extent to which it helps to modify the pretest
probability of occurrence of a certain diagnosis. For this purpose, the calculation andapplication of likelihood
ratios (LR) is a very useful tool. Every possible result of a test has a LR, which allows for an estimation of the
magnitude by which the pretest probability increases or decreases, thereby helping the physician rule out, confirm,
or continue investigating a diagnosis with new tests. In the first part of this article the properties of a diagnostic
test (validity, reproducibilityand safety) were analyzed. This second part illustrates the theoretical background
underlying the concept of LR, explains the methodology for calculating them and describes their clinical application.
Key words: Diagnostic tests, clinical epidemiology, likelihood ratios.
Palabras clave: Tests diagnósticos, epidemiología clínica, razones de verosimilitud.

Introducción

E

n la primera parte delpresente artículo (Parte 1:
Análisis de las propiedades de un test diagnóstico)1
se ilustró la forma en que se analizan las propiedades
de un test o prueba diagnóstica (validez, reproducibilidad
y seguridad) en base a la información aportada por su sensibilidad, especificidad y valores predictores. Un segundo
aspecto lo constituye la evaluación de su utilidad clínica,
para la cual resulta fundamentalel cálculo y aplicación de
estimadores conocidos como likelihood ratios (i.e. razones
de verosimilitud, LR’s). El presente artículo explica, en términos generales, los fundamentos teóricos subyacentes al
concepto de LR, su forma de cálculo y su aplicación clínica.
Para tales efectos se ejemplificarán algunos conceptos en
base a los resultados de dos estudios.

Concepto y cálculo de likelihoodratios
El uso de LR’s constituye una herramienta de gran utilidad para la toma de decisiones clínicas frente a un paciente
en que se ha decidido solicitar algún test diagnóstico, por
cuanto: los LR’s son valores inherentes al test diagnóstico,
sus valores son independientes de la prevalencia de la
enfermedad en la población objeto de estudio (a diferencia
de los valores predictores) y finalmente,contribuyen a
dar respuestas a preguntas clínicas en el mismo sentido
en que se desarrolla el proceso diagnóstico2.
Cabe destacar que cada resultado posible de un test posee un LR, es decir, podremos calcular y aplicar tantos LR’s
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como resultados tenga una prueba diagnóstica. Para efectos
prácticos, muchos resultados de pruebas diagnósticas se
expresan como resultado positivo onegativo, en cuyo caso
se obtendrán sólo dos LR’s: LR para resultado positivo y
LR para resultado negativo. Sin embargo, en numerosas
ocasiones no es posible separar los resultados simplemente
en positivo o negativo. En otras ocasiones, el “dicotomizar”
resultados continuos o de más de dos categorías conduce a
una pérdida de valiosa información científica, dificultando
la toma de decisiones clínicascuando en el uso cotidiano
de ese test diagnóstico se obtienen resultados no sólo
positivos o negativos. Por consiguiente, analizaremos por
separado el cálculo de los LR’s para resultados dicotómicos
y politómicos (i.e. más de dos niveles).

Cálculo de LR’s para tests diagnósticos de
resultados dicotómicos
Los resultados de un test diagnóstico pueden ser de tipo
binario o dicotómico (i.e. dos...