arte

W. HENRY FOX TALBOT (1800-1877)
EL INVENTOR DEL CALOTIPO Y EL PRIMER ILUSTRADOR DE LIBROS
CON FOTOGRAFÍAS
por Alfredo Romero
Brillante alumno de Harrow desde los once años y del Trinity College de Cambridge ocho años después;
conocedor y dominador a la perfección del francés, el italiano, el griego, el latín e incluso el hebreo, con
el que hizo la proeza de publicar sus trabajos científicossobre sus hallazgos bíblico-arqueológicos, que
le convirtieron en una autoridad sobre la materia y. además, era un consumado especialista en temas
tan dispares como la botánica, las matemáticas, la química, la astronomía y las artes. Este inglés
llamado William Henry Fox Talbot, nacido en Melbury el 11 de febrero de 1800, está considerado como
el padre de la fotografía moderna, al que todoslos fotógrafos le deben la idea y realización del
procedimiento negativo-positivo, que él mismo denominó calotipo (que en griego significa «bella
imagen»), a pesar de que sus amigos Ie animaron a que lo llamara talbotipo. Sin embargo, quedaría
definitivamente registrado como calotipo, tras serle expedida la patente correspondiente por el gobierno
británico el 8 de febrero de 1841, resolviendode esta forma el paso del negativo al positivo y cuantas
copias se quisieron obtener de él. Pero, a pesar de tan importante hallazgo, Talbot no supo aprovechar
las consecuencias de su procedimiento, al pretender rivalizar con el daguerrotipo en la nitidez de la
imagen y olvidarse de la posibilidad de la multiplicidad de copias que podían tirarse con su invento, al
contrario que con la placametálica daguerrotípica que propiciaba una imagen única.
Henry Fox Talbot era un hombre muy culto, que desde sus tiempos como estudiante comenzaría a
publicar sus más de cincuenta artículos sobre física, química, matemáticas, arqueología, astronomía y
filología. En 1822-1823 escribe seis memorias sobre las funciones elípticas como miembro de la Royal
Astronomical Society. Al año siguienteexperimenta en Italia con la «cámara lúcida ». Y recibe el
doctorado en Artes, en 1826, de la Universidad de Cambridge.
En 1831 ingresa como miembro en la Royal Society de Londres, en recompensa de todas sus
investigaciones. Durante los años 1833 y 1834 fue representante de Chippenham en el Parlamento de
Londres. Por sus investigaciones sobre el cálculo integral es distinguido, en 1838, con la medallade oro.
Con sus experimentaciones sobre el calotipo y el empleo del hiposulfito de sodio obtiene, en 1802, la
medalla Rumford. Y por todos sus trabajos sobre la fotografía y sus aplicaciones, durante la década de
1850, recibe la medalla de oro de Londres en 1862.
Además de su gran descubrimiento sobre el negativo-positivo que plasmará en su calotipo o talbotipo,
este sabio polifacéticoexperimentó con la porcelana como soporte de las imágenes fotográficas (1849);
inventó el anfitipo (1851); escribió un breviario sobre la impresionabilidad luminosa de la gelatina
cromática (1853); trabajó sobre un procedimiento de fotograbado (1858); investigó el electromagnetismo
y la espectografía (1860); desarrolló el grabado fotoglíptico sobre acero (1861); y, a partir de 1871,
acabará porocuparse de la astronomía.
En 1832 se casó con Constance Mundy, de la que le nacerán tres hijas. Su esposa fue, además, una
constante ayuda en su taller, junto a su criado y colaborador fotográfico Nicolaas Henneman, holandés
de nacimiento, hasta el fallecimiento de Talbot el 17 de septiembre de 1877, en Lacock Abbey, donde
habían vivido toda la vida.
Pero, entre todos los descubrimientos queTalbot realizó en su atareada carrera, destacan, sin ninguna
duda, todos los referidos a la fotografía. Y, curiosamente, fue a través de la arqueología, de la que era
un experto, pues había descifrado las inscripciones de Nínive, el camino casual por el que llegó a la
fotografía.
En efecto, él mismo lo explica cuando se encontraba en Italia, en 1833, con motivo de uno de sus viajes
para...