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Mongolia tiene una extensión de 1.565.000 km2. Limita al norte con Rusia y al sur con China. No tiene salida al mar, estando localizado entre las regiones de Asia oriental y central. Se puede dividir en tres grandes zonas. El norte y el oeste están ocupados por los montes Altai, destacando el monte KUJTEN-Vul con 4.374 metros. La región central tiene un paisaje de estepas bastante llanas. En elsur del país esta el gran desierto del Gobi.
La población de origen mongol es de unos nueve millones de habitantes, de los cuales tres millones viven en la propia Mongolia y de ellos un tercio en su capital Ulan Bator. Unos cuatro millones de mongoles viven en la Mongolia interior que pertenece a China.
La etnia mongola dominante es la Khalskha, pero existen minorías de kazajos, figures ytuvimanos. La población mongola actual es muy joven. La esperanza de vida es de 67 años .El resto viven principalmente en Rusia y China y están muy conectados con los mongoles, como los daur, los bryat, los evenki, los dorbod, los turvanos y los culmacos. La densidad no llega a dos habitantes por km2, siendo la más baja del mundo. Un 30% de su población es seminómada. En las zonas rurales, losasentamientos agrícolas están sustituyendo a las prácticas seminómadas.
Los mongoles eran un pueblo nómada, estrechamente relacionado con las tribus túrquidas. Sin embargo, ninguna de estas civilizaciones, con la excepción del Califato de Bagdad, formaron parte de un estado central poderoso. Asia, Rusia y Oriente Medio declinaban los reinos o las ciudades estatales. Tomando la iniciativa de formaestratégica, los mongoles explotaron su poder, enlazando estas áreas en una red de comercio que servía de soporte mutuo.
Los mongoles dependieron de forma destacada de este comercio con los habitantes de las ciudades pero no dudaron en asaltar los pueblos en tiempos difíciles. Como nómadas, no podían acumular provisiones para los tiempos difíciles o para apoyar a los artesanos. Cuando el comercio con elnorte de China se redujo en los años 1200, poco después de que Gengis Kan llegara al poder, los mongoles recuperaron su tradición de obtener los bienes mediante asaltos al norte de China.
Pero la expansión militar de los mongoles no fue solo una parte de su larga tradición como saqueadores. Al contrario, la unificación de las tribus mongolas por parte de Gengis Khan hizo que se convirtiera enuna posibilidad y una necesidad. Esto es debido a que en la cultura mongol de la época, la gente respetaba a los líderes políticos, pero sobre todo valoraban aquellos que demostraban sus virtudes en combate.
Los arqueros mongoles contaban con flechas silbadoras para hacer señalizaciones, flechas capaces de atravesar armaduras e incluso flechas acabadas en granadas. Una de las tácticas de GengisKhan consistía en prender fuego a animales vivos, como elefantes y caballos, para después enviarlos a toda carrera contra las líneas enemigas. Los mongoles fueron los primeros en utilizar la pólvora como arma de guerra.
Las conquistas para ellos no comportaban la subordinación de otras culturas al estilo de vida nómada. Al contrario, las conquistas estaban ligadas a la destrucción en el caso de quese ofreciera resistencia. Si nadie se oponía, los mongoles dejaban la ciudad no sin antes exigir a sus ciudadanos que abonaran sus tributos. Como nómada, Gengis Khan no entendía los beneficios de residir en una ciudad de un modo estable.
A medida que los mongoles aumentaban su poder, los asesores aconsejaron a Gengis Kan construir un imperio de vasallos. Si a los ciudadanos de las ciudades seles permitía continuar con su estilo de vida, podrían producir más alimentos y productos, una parte de los cuales tendrían que ser abonados al Kan en concepto de impuestos. El Khan aceptó, gravando a los ciudadanos con un impuesto del 10% pero permitiéndoles continuar con su cultura. Hasta el año 1225, los mongoles siguieron expandiéndose a través de Asia occidental, en Persia, Turquía y Rusia....