Asma Ocupacional

Asma Ocupacional
Introducción
El asma ocupacional es una obstrucción reversible de las vías respiratorias que resulta de la exposición laboral a polvos orgánicos e inorgánicos, gases, vapores y humos. La prevalencia total se ha estimado entre un 5-10% de la población adulta aunque este rango de variación puede incluso aumentar según la distribución geográfica, la edad y la exposición adiferentes agentes industriales.
Las sustancias que lo inducen pueden ser de alto o bajo peso molecular, y el mecanismo responsable puede ser inmunológico (alérgico) o no inmunológico (reacción irritativa o efecto químico directo sobre la vía respiratoria). El patrón de respuesta broncoespástica tras la exposición puede ser inmediata (pocos minutos) o tardía (dentro de las horas siguientes). En algunosproductos como el di-isocianato de tolueno, bastan cantidades ínfimas para provocar el ataque asmático.
Manifestaciones Clínicas
El paciente con asma ocupacional presenta los síntomas típicos de asma: tos, opresión torácica, sibilancias y disnea. En muchas ocasiones predomina la tos que puede no acompañarse de sibilancias y se establece el diagnóstico erróneo de bronquitis crónica. Los síntomasse hacen más evidentes durante las horas de trabajo o bien a la salida del mismo, tarde-noche (respuestas tardías), mejoran o desaparecen durante el fin de semana y/o vacaciones y retornan al reiniciar el trabajo. El inicio de la enfermedad puede ser al cabo de semanas o años de haber comenzado la actividad laboral.
A veces el asma ocupacional, en especial el vinculado con el di-isocianato detolueno o el cedro rojo, persiste durante meses o años después de finalizada la exposición, aunque en general el pronóstico es excelente si se logra evitar el contacto con el agente responsable. Aunque el asma es reversible, la exposición durante muchos años puede determinar un componente de obstrucción irreversible. En la mayoría de los casos se observa hiperreactividad bronquial inespecífica,respondiendo también los pacientes a estímulos como el ejercicio, el aire frío, las infecciones o irritantes aéreos. La atopia puede ser un factor predisponente en los asmas ocupacionales de causa alérgica.
Diagnóstico
Los estudios de función pulmonar realizados antes, durante y después del trabajo son de excepcional utilidad para establecer el diagnóstico. La espirometría puede ser normal fuera delentorno laboral. Puede obtenerse un patrón de deterioro y recuperación de los PEF seriados cuando son recogidos dentro y fuera del trabajo durante unos días, incluyendo tanto los días laborables como los fines de semana libre. Suelen presentar una hiperreactividad bronquial en el test de metacolina. No obstante la prueba más fiable es la provocación bronquial específica con el agente sospechoso,realizada en el laboratorio (Fig. 55) (Consultar Procedimiento Diagnóstico).
Para descartar mecanismo inmunológico pueden realizarse tests cutáneos con las sustancias sospechosas y/o determinación de IgE sérica específica + mediante RAST o ELISA-CAP . El resto de las exploraciones no difieren de las de otros tipos de asma.
Cuando se diagnostica un paciente debe estudiarse también a sus compañerosde trabajo (cuestionarios de asma ocupacional).
Diagnostico Diferencial
El diagnóstico diferencial debe hacerse principalmente con la bronquitis crónica. También debe diferenciarse de los sujetos con un asma bronquial previo al nuevo trabajo, cuyos síntomas se agravan durante la actividad laboral por la exposición a irritantes inespecíficos (broncoespasmo reflejo), tales como gases o humos. Porúltimo otra entidad a distinguir es con el RADS ( R eactive A irway D isease S yndrome ). Se trata de pacientes previamente sanos que presentan tos, disnea y sibilancias después de una exposición accidental, corta pero intensa, a altos niveles de gases y humos irritantes. Los síntomas comienzan al cabo de unas horas de la exposición y generalmente éstos mejoran al cabo de unas semanas, aunque el...