Asociaci N Y Causalidad

Asociación y causalidad
Importancia del conocimiento e identificación de las causas
La identificación de las causas determinantes de la incidencia de las enfermedades en una población es la base para su prevención y para el desarrollo de políticas de salud destinadas a reducir su incidencia. La epidemiología es la disciplina encargada de identificar los factores de riesgo asociados causalmente alas enfermedades y de evaluar las intervenciones, que desde la salud pública y de la medicina clínica se hacen para controlar y/o reducir la exposición a factores causales y de esa forma prevenir la enfermedad.
Para el médico clínico asistencial, el conocimiento de los factores causales (etiología o etiopatogenia) es también la base para sus actuaciones de prevención, pero puede tener ademásimportancia en la realización del diagnóstico diferencial, en la justificación de las indicaciones terapéuticas y en ciertos casos en la evaluación del pronóstico. Al médico clínico en este sentido le pueden interesar los factores de riesgo determinantes de casos individuales. El conocimiento de las causas de una enfermedad le será útil para identificar qué individuos tienen mayor probabilidad decontraer la enfermedad, para identificar entre sus pacientes a los individuos de más alto riesgo de enfermar y para evaluar en cuáles se puede obtener un máximo beneficio de la intervención terapéutica.
Estos dos enfoques estratégicos expresan diferentes utilidades de la causalidad, que a veces se interpretan como competitivas, pero que son en realidad complementarias.
La definición de causa y loscriterios de causalidad han cambiado sustancialmente en los últimos años, condicionados por la evolución de las teorías científicas y por la propia modificación de las patologías prevalentes, especialmente por la reducción de la mortalidad y morbilidad por las enfermedades infecciosas y el aumento de la importancia de las enfermedades crónicas que se han producido, especialmente en los paísesdesarrollados pero también en muchos países en vías de desarrollo, en el curso del presente siglo.
Los criterios de causalidad aplicables al modelo de las enfermedades infecciosas no permiten explicar la etiopatogenia de las enfermedades crónicas. Se define la causa como la condición o acontecimiento, que sola o acompañada de otras condiciones, inicia o permite iniciar una secuencia deacontecimientos que producen un determinado efecto (Rothman, 1976).
Causa de una enfermedad es «todo acontecimiento, condición o característica que desempeña un papel esencial en producir su ocurrencia» (Rothman, 1987).
Los postulados de Kock y Henle (Schlesselman 1982) establecieron al final del siglo pasado, una concepción determinista de la causalidad basados en el estudio experimental de las enfermedadesinfecciosas, predominante en la era bacteriológica originada en el siglo XIX. Los criterios establecían que un organismo (agente etiológico) podría ser considerado causal, siempre que se cumplieran unas condiciones. Destaquemos dos que pueden ser consideradas principales: la primera establece que el organismo aislado debe producir la enfermedad siempre que se introduzca en un animal susceptible,la segunda que el organismo presuntamente causal debe aislarse siempre, en presencia de la enfermedad.
Los postulados de Koch fueron muy útiles para el conocimiento científico de las causas de un gran número de enfermedades infecciosas, pero las enfermedades crónicas y degenerativas han puesto en cuestionamiento estos postulados. Los postulados de Koch no son útiles para identificar las causas delas enfermedades crónicas, ni son adecuados para una concepción multicausal de las enfermedades. Si se observa el primer requisito («la exposición al agente causal debe producir siempre enfermedad») se puede comprobar que en múltiples situaciones no se cumple. El tabaco, por ejemplo, está suficientemente comprobado que es un factor causal del cáncer de pulmón; se puede constatar que hay personas...