ATRIBUTOS DE LOS ESTRATOS

Depósitos y estratos

En relación con los procesos sedimentarios de deposición, sir
Charles Lyell definió un «estrato» de la siguiente manera:
El término estrato significa simplemente un lecho o cualquier
otra cosa que se extienda o se esparza sobre una superficie. Se
deduce que esos estratos han sido generalmente depositados por
la acción del agua ... ya que, siempre que un curso de agua quelleva barro y arena ve frenada su velocidad ... , el sedimento
que previamente se mantenía en suspensión con el movimiento
del agua se deposita en el fondo por su misma fuerza de gravedad.
Así, estratos de barro y arena se acumulan uno sobre otro
(Lyell, 1874, p. 3).
Estos estratos son los depósitos de arcilla cuya deposición
anual en el fondo de lagos y ríos presenta gran importancia para
lacronología de la última glaciación (Geer, 1940). Esta definición
apunta otros dos aspectos del proceso de estratificación: los
medios por los que el material es transportado y las condiciones
en el momento de la deposición. En geología, el transporte lo
protagoniza la fuerza de gravedad; es el caso de las rocas que se
resquebrajan de un afloramiento en superficie y caen rodando
por la pendiente hasta unlugar llano. Una vez allí, el viento y el
LOS DEPÓSITOS COMO UNIDADES DE ESTRATIFICACIÓN 75
agua arrastran pequeños fragmentos de roca, los cuales se depositarán
cuando la velocidad del medio de transporte se aminore
o cese.
La definición de Lyell no es del todo adecuada para la
arqueología, porque en muchos casos las unidades de estratificación
arqueológica no se extienden mansamente sobre unasuperficie,
sino que se sitúan deliberadamente respondiendo a necesidades
específicas. Hirst, por ejemplo, ha reconocido tres clases
de estratificación arqueológica:
1) Estratos de material acumulado horizontalmente o depositados
sucesivamente. 2) Elementos que cortan los estratos (elementos
negativos), por ejemplo, fosas. 3) Elementos compuestos
por construcciones alrededor de las cuales se hanseguido formando
más estratos (elementos positivos), por ejemplo, muros
(Hirst, 1976, p. 15).
La primera clase es análoga al concepto de estrato de Lyell,
pero ni la segunda ni la tercera clases tienen su correspondiente.
La segunda clase se discutirá en el capítulo siguiente como «elemento
interfacial», y la tercera será examinada con el nombre de
«estratos verticales». Sobre la base de los mediosde transporte
y las condiciones de deposición, la primera clase se ha de subdividir
en estratos naturales y estratos producidos por el hombre.
Los materiales de los estratos naturales en un contexto arqueológico
pueden ser transportados por el hombre o por la
naturaleza. Cuando un muro se degrada y cae espontáneamente
o cuando una fosa se rellena por la erosión, el material -sea
cual sea suprocedencia- es transportado al lugar de la deposición
por las fuerzas naturales. Cuando una fosa se rellena de desechos
domésticos, ha sido el hombre quien los ha llevado allí.
A partir de ahí, el material se dispondrá en estratos según las
condiciones naturales de deposición. Bajo esas circunstancias, la
superficie de los depósitos tenderá hacia la horizontalidad. En
condiciones de tierra seca, esatendencia se reduce en gran medida,
ya que no está presente el poder nivelador del agua. La definición
de esta clase de estratos se basa en las circunstancias na76
PRINCIPIOS DE ESTRATIGRAFÍA ARQUEOLÓGICA
turales de estratificación; por tanto, incluye los depósitos formados
a través de procesos orgánicos, como el crecimiento del
manto vegetal o la constitución de un estrato resultante de la caída
delas hojas de los árboles. También incluye los estratos geológicos
presentes en un yacimiento arqueológico, tales como cenizas
volcánicas o barro procedente de inundaciones.
De manera análoga, el material de los estratos antrópicos es
transportado por el hombre y la deposición de ellos está regulada
por su acción y planificación. Este tipo de deposición, con frecuencia
se forma sin que las leyes...