Autogestion

Los Consejos Comunales: ¿Avance o retroceso para la democracia venezolana?
Community Councils: ¿Do they promote or discourage democracy in Venezuela? d o s s i e r
Benjamin Goldfrank
Doctor en Ciencias Políticas, Whitehead School of Diplomacy, Seton Hall University Correo electrónico: goldfrbe@shu.edu Fecha de recepción: septiembre 2010 Fecha de aceptación: febrero 2011

Resumen El presenteartículo aborda el debate en torno a los consejos comunales de Venezuela, un mecanismo de participación ciudadana promovido por el gobierno de Hugo Chávez con especial fuerza a partir de 2005. Luego de exponer brevemente su historia y principales características institucionales, describe la producción académica en torno al tema, identificando dos perspectivas contrapuestas: una que reivindicasus potencialidades democratizadoras, y otra que por el contrario, entiende a los consejos comunales como mecanismos al servicio de viejas lógicas clientelares y como amenaza a las instituciones de la democracia representativa. Basado en una comparación entre los consejos comunales y otras experiencias de democracia participativa en América latina y recogiendo algunos hallazgos relacionados con laopinión pública venezolana en torno al tema, el artículo pondera ambas posiciones, identificando las limitaciones de cada perspectiva. Palabras clave: Consejos comunales, democracia participativa, Venezuela, democracia representativa, diseño institucional, participación. Abstract This article is an approach to the debate surrounding Venezuela´s community councils, a mechanism for citizenparticipation promoted, especially since 2005, by Hugo Chávez’s administration. After a brief description of the history and institutional characteristics of the community councils, the author describes academic production on the subject, identifying two opposing perspectives: one arguing in favor of their democratizing potential and the other arguing that the community councils are mechanisms at theservice of the old logic of the political boss and are a threat to institutions of representative democracy. Based on a comparison between the community councils and other experiences of participatory democracy in Latin American, and taking into account a number of findings related to Venezuelan public opinion regarding the subject, the article analyzes both positions, identifying the limitations ofeach perspective. Key words: community councils, participatory democracy, Venezuela, representative democracy, institutional design, participation

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Íconos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 39, Quito, mayo 2011, pp. 41-55 © Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Académica de Ecuador. ISSN: 1390-1249

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Benjamin Goldfrank

Introducción in duda, uno de los casosmás controversiales dentro de las nuevas instituciones participativas en América Latina de la última década es la experiencia venezolana de los consejos comunales – CC– , una especie de micro gobierno a nivel comunitario que ha crecido rápidamente desde el 2005. Aproximadamente un tercio de la población venezolana ha participado en ellos y billones de bolívares fuertes se han invertido en susproyectos. Dependiendo del lente analítico y comparativo que se use, los consejos comunales aparecen como la experiencia más grande e impresionante de la democracia participativa en la región o bien como un experimento más de clientelismo y, por su alcance, una amenaza para la democracia representativa. La línea divisoria aparece muy clara en el espectro de estudios existentes y refleja una másgeneral división en casi todos los estudios sobre la política venezolana de los últimos tiempos. Hasta ahora, la mayor parte de las investigaciones sobre los CC se han enfocado en examinar el modelo participativo, las leyes que los respaldan o algunos casos particulares. Aunque estas investigaciones son valiosas e interesantes, el estudio de los CC podría ser enriquecido con miradas más amplias y...