autoinmune

EL SISTEMA INMUNOLÓGICO 
Todo el mundo quiere tener un buen sistema inmune. El sistema inmune es el Departamento de Defensa personal del cuerpo, mantiene su salud e integridad y le protege de los ejércitos invasores formados por virus y bacterias perjudiciales. 

Unas células especializadas, llamadas linfocitos, normalmente hacen un buen trabajo al dejar la enfermedad a raya, pero a veces seequivocan y nos mandan a casa con gripe. 

Incluso con todo el sofisticado arsenal disponible, el sistema inmune puede fracasar cuando actúa contra objetivos del interior del propio cuerpo, puesto que estaba diseñado para protegerlo. Esta es la explicación que subyace a unas 80 enfermedades sospechosas de ser autoinmunes, como la psoriasis, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y ladiabetes juvenil. 

Noel Rose, profesor del Departamento de Patología de la Escuela de Medicina Johns Hopkins y director del Centro Johns Hopkins para la Investigación de las Enfermedades Autoinmunes, ha dedicado lo mejor de su distinguida carrera a tirar del hilo común que enhebra estas enfermedades. En las notas siguientes, muestra de qué modo las enfermedades autoinmunes de la piel, lasarticulaciones, los nervios y el páncreas están básicamente relacionadas. 
  
 
¿Qué es la autoinmunidad?
Tradicionalmente se ha entendido que la respuesta inmune es el procedimiento que utiliza el cuerpo para defenderse de la enfermedad, y lo lleva a cabo al identificar y destruir microorganismos extraños que invaden el cuerpo. Por contraste, la autoinmunidad implica una respuesta inmune a algodentro del propio cuerpo. 
  
 
¿Cómo actúa el sistema inmune para distinguir entre lo que pertenece a nuestro cuerpo y lo que no corresponde a nuestro organismo?
El sistema inmune debería producir anticuerpos para cada molécula imaginable del universo. De hecho, nuestros sistemas inmunes desempeñan muy bien esa tarea. No sólo producimos anticuerpos para los nuevos y emergentes agentes infecciosossino también para las moléculas producidas en el laboratorio, que se pueden utilizar en ciertos tipos de tratamientos médicos. Entonces, ¿por qué no producimos normalmente anticuerpos contra moléculas de nuestros propios cuerpos? La respuesta reside en los complejos mecanismos que gobiernan el auto-reconocimiento y la auto-tolerancia. 

Todos producimos linfocitos que son potencialmente capacesde reconocer e incluso de atacar "a uno mismo". Estas células, normalmente, o se eliminan muy pronto o se someten a una revisión mediante controles reguladores. Cuando estas protecciones nos fallan, se desarrollan los llamados autoanticuerpos. Todos tenemos autoanticuerpos, como anticuerpos en la sangre que reaccionan con algo de nuestro propio cuerpo. 
  
 
¿Dice usted que es normal laautoinmunidad y los autoanticuerpos?
La autoinmunidad es básicamente inofensiva. Algunos inmunólogos incluso creen que puede ser útil. Los autoanticuerpos pueden ayudar a eliminar células gastadas o células muertas, pero aún no se tiene una clara evidencia de ello. Aunque está claro que una reacción autoinmune puede ir demasiado lejos, y aquí comienza el problema. 
  
 
¿Qué es una enfermedadautoinmune?
La definición de una enfermedad autoinmune es, a veces, muy difícil de precisar. No hay un acuerdo generalizado sobre cuáles enfermedades son autoinmunes y cuáles no. La autoimmunidad puede manifestarse en la enfermedad, pero puede que no sea la auténtica causa de la misma. 
  
 
¿Por qué algunas personas desarrollan enfermedades autoinmunes en primer lugar?
La tendencia a desarrollaruna enfermedad autoinmune tiene raíces en la genética y en el entorno. Las enfermedades autoinmunes son diferentes de otras enfermedades genéticamente determinadas con las que estamos más familiarizados, como la anemia de la célula de la hoz, donde interviene un solo gen y usted lo tiene o no lo tiene. En la enfermedad autoinmune hay una acumulación de varios genes diferentes que, todos juntos,...