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EXPLORACIÓN
Para que se den las condiciones de un depósito o yacimiento de petróleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estén sellados por rocas impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso, evitando que el petróleo llegue hasta la superfi cie. Esto es lo que se denomina una “trampa”, porque el petróleo queda allí atrapado.

En términos geológicos, las capasgeológicas se agrupan según sus características en lo que se llaman “formaciones” y están debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual están conformadas.

Esto ayuda a identifi car las capas o formaciones con mayor potencial petrolífero. En Colombia, el petróleo se ha encontrado en diferentes formaciones que reciben el nombre de Carbonera, Guadalupe, Mirador, Barco,Caballos, Villeta, Mugrosa y Esmeralda, entre otras.

Las “cuencas sedimentarias” son extensas zonas en que geológicamente se divide el territorio de un país y donde se supone están las áreas se dimentarias que pueden contener hidrocarburos. En Colombia hay 18 de estas cuencas, distribuidas en un área de 1’036.400 kilómetros cuadrados.

La ciencia de la exploración consiste básicamente enidentificar y localizar esos lugares, lo cual se basa en investigaciones de tipo geológico.

Uno de los primeros pasos en la búsqueda del petróleo es la obtención de fotografías aéreas, imágenes satelitales o imágenes de radar de un área de interés. 

Esto permite elaborar diversos tipos de mapas que identifican características de un área determinada, tales como tipo de roca, fallas geológicas yotros datos generales, como vegetación, topografía y corrientes de agua, entre otros.
Esta información hace posible identificar las áreas de mayor potencial, en las cuales se puedan encontrar las formaciones sedimentarias y estructuras que contengan hidrocarburos.
También se adquiere información magnética y gravimétrica desde aviones o de manera terrestre, con lo cual se recoge información quepermite diferenciar, de manera general, los tipos de roca del subsuelo y el espesor que tiene la secuencia sedimentaria en dicha región.

Así mismo, los geólogos inspeccionan personalmente el área seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para su análisis en el laboratorio. Finalmente toda esta información es interpretada por geólogos que determinan si existe o no la posibilidadpara el hallazgo de hidrocarburos y poder así avanzar en la exploración con métodos más precisos y que requieren mayor inversión, como lo es la exploración sísmica.

La información sísmica es uno de los pasos más importantes en la exploración. Esta permite conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. En Colombia se han adquirido cientos de miles de kilómetros de registrosísmico.

La sísmica consiste en crear ondas sonoras artifi ciales mediante el accionar de pequeñas cantidades de un material especial llamado sismigel, que se ubica en pequeños pozos de 8 centímetros de diámetro y entre 5 y 15 metros de profundidad, buscando que las ondas se propaguen hacia el subsuelo y evitando daños en el medio ambiente. A medida que las ondas se propagan hacia el interior delas capas de la tierra, se producen pequeños ecos que son percibidos solamente por pequeños aparatos de alta sensibilidad llamados geófonos, los cuales se colocan sobre la superfi cie del terreno. Los geófonos van unidos entre sí por unos cables que transmiten los ecos percibidos hacia una unidad central de registro llamada “Casa Blanca”.

La información obtenida se procesa con equipos de cómputoespeciales y como resultado se logra un esquema que muestra la distribución de las rocas en el subsuelo. Es algo así como sacarle una radiografía a la tierra.
Toda la infor ma ción adquirida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas petroleras.

Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos con...