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INTRODUCCIÓN
HISTORIA
Esto no pretende ser más que un paseo por los orígenes del bajo eléctrico. Para ello hay que remontarse al año 1951, cuando se comercializó a nivel masivo el primero de ellos. Su autor fue un tal Leo Fender y lo parió y patentó en los U.S.A. El primer modelo fue denominado Fender Precision (abajo en la foto), un modelo que sería re-editado en 1968 bajo el nombre deTelecaster Bass aunque, obviamente, no tiene la forma de una Telecaster. El nombre de Precision no es casualidad: frente a los tradicionales contrabajos, con la tabla del mástil completamente lisa, el nuevo instrumento incorporaba trastes, al igual que las guitarras española y eléctrica, esta última también inventada por Fender, junto con Rickenbacker y Gibson, que también son marcas pioneras y, mirapor dónde, americanas. Aquí hay que mencionar a un curioso personaje de Seattle (Washington), de nombre Paul Tutmarc, que ya vendía bajos eléctricos en 1935, pero cuyos inventos no alcanzaron nunca éxito a nivel comercial.

Parece una tontería, pero el detalle de los trastes hace que la afinación del Bajo sea mucho más "precisa", de ahí el nombre de Precision. Pero la revolución fundamental querepresenta el bajo eléctrico frente al contrabajo es la de la amplificación del sonido. Si miras un contrabajo te darás cuenta de que no es más que un violín pero a lo bestia. ¿Por qué? Como esto no pretende ser el trivial, contestaré yo: porque los únicos elementos con que se contaba antiguamente para amplificar el sonido, eran: la longitud de las cuerdas, su grosor y el tamaño de la caja deresonancia. Así pues, como las notas del contrabajo son mucho (pero MUCHO) más graves que las del violín, necesitan más volumen para ser percibidas con nitidez por el oído humano. De ahí que el tamaño de la caja de resonancia haya de ser más grande. Todo esto no hacía falta con el nuevo instrumento: una pastilla electromagnética solucionó la cuestión.
Además, el reducido tamaño de la criatura permitióa los bajistas transportarlo con más comodidad y, en el caso de las bandas de jazz y blues en los USA, les permitía viajar en el mismo autobús que sus compañeros, ya que antes siempre tenían que ir aparte con el mamotreto a cuestas.
Pero no todo iban a ser ventajas, sobre todo para los más torpes. Hasta entonces, el contrabajo era el instrumento que todo bicho viviente se sentía capacitado paratocar, sencillamente porque no se oía. Ya me explicará cualquiera que haya escuchado de cerca a un contrabajista sin amplificación lo que iba a hacer el pobre hombre o muchacho en medio de una big-band de jazz, con montones de saxofonistas, clarinetistas, trompetistas y demás "sol-istas" voraces, esperando la mínima pausa para explayarse en un profundo y sentido solo, de esos que entras y yanadie te vuelve a ver más. Ahora, las metidas de pata se distinguían perfectamente, así que... "Nada, a practicar más en casa, chaval".

Ya hemos dicho que antes de 1951, concretamente en la década de 1930, hubo valientes intentos de hacer lo mismo, sobre todo por parte de Rickenbacker (ver foto izquierda) o el citado Paul Tutmarc. Pero el Precision del '51 es el primer bajo eléctrico que se puedeconsiderar como tal. Fue cuando el mundo se enteró de que existí, ya que lo anterior nunca alcanzó el status de conocido a nivel masivo.
Como es lógico, después vinieron otros modelos (el Jazz Bass, también de Fender), las imitaciones, etc. Pero lo significativo es que no sólo puedes comprar hoy en día un Precision con casi las mismas características que aquel, sino que cualquier bajo que sefabrica hoy en día le debe buena parte de su diseño, tantos años después, al primer baby-Fender.
Hemos dicho que Leo Fender inventó el bajo ante las peticiones de los contrabajistas de "más volumen". Pero en realidad no solucionó su problema, es decir, cómo amplificar su contrabajo, sino que les ofreció un instrumento nuevo que hacia las veces del otro, siempre que uno no fuera demasiado purista. El...