bachiller

I. GEOSFERA.
1. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA GEOSFERA.
Cálculos derivados de la ley de la gravitación universal nos han revelado que ladensidad del conjunto de la Tierra es de 5.5 g/cc. Sin embargo, la mayoría de lasrocas que encontramos en la superficie de la Tierra tienen una densidad queoscila en torno a 3 gr/cc, lo que sugiere que la densidad aumenta hacia el centrode la Tierra. Esto eslógico si tenemos en cuenta el origen de la Tierra: a la vezque se estaba formando el Sol, el protoplaneta Tierra aumentaba su tamaño porun incesante bombardeo meteorítico que mantuvo muy caliente todo el planeta yen un estado físico más o menos fluido; en esas condiciones es lógico que loselementos químicos más densos se hundieran por gravedad y ocuparan las zonasmás profundas del planeta.Lacomposición química de las rocas de la superficie de la Tierra está dominadapor doselementos, el silicio y el oxígeno (aluminio, hierro, magnesio, calcio, sodio ypotasio son elementos secundarios). Esta composición química está enconsonancia con una densidad de 3 g/cc pero, ¿cuál es la composición química delas muy densas rocas del centro de la Tierra? Los meteoritos nos ayudan aresponder a esapregunta; ellos se formaron en la misma época que la Tierra yson representativos de la composición química de los planetas interiores delSistema Solar. Pues bien, la mitad de los meteoritos que impactan sobre nuestroplaneta tienen una composición silicatada (como nuestra corteza) pero la otramitad son ricos en hierro; así que es lógico suponer que el núcleo de la Tierratambién esté dominado por el hierroy otros elementos químicos afines a él,entre ellos el níquel. Esto también explicaría el magnetismo de la Tierra.Un conocimiento más profundo del interior de la Tierra nos lo ha ofrecido elmétodo sísmico. Cada vez que se produce un terremoto un haz de ondas sísmicasatraviesa el interior terrestre y las ondas pueden ser registradas en la superficiecon un sismógrafo. Este registro, convenientementeinterpretado, nos informa decómo es la Tierra por dentro de manera semejante a cómo una radiografía nosinforma del estado de nuestros huesos. Las ondas sísmicas más interesantes paraeste objetivo son las ondas P y las ondas S:
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Ondas P
o primarias, longitudinales o compresivas: son las más rápidas yatraviesan todo tipo de materiales. También se denominan ondas longitudinales ocompresivas enalusión a que la vibración se produce en la misma dirección quela propagación de la onda.
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Ondas S
o secundarias: son más lentas y sólo atraviesan materiales sólidos.También se llaman transversales o de cizalla porque la vibración esperpendicular a la dirección de avance de la onda.La información sísmica puede ser representada en gráficos que muestran cómo varía la velocidad de las ondas haciael interior de la Tierra. En el eje de abscisas secoloca el camino recorrido por las ondas, desde la superficie del planeta hasta elcentro, y en el eje de ordenadas la velocidad de las ondas sísmicas. La velocidadde las ondas varía en función de las características del material atravesado. Esmayor cuanto mayor sea la rigidez del material; también depende de la densidad

y existen fórmulasmatemáticas que permiten establecer la densidad de losmateriales a partir de la velocidad de las ondas.Las curvas de variación de velocidad de ondas sísmicas no suelen ser trazoscontinuos sino que muestran escalones, cambios bruscos e incluso interrupciónde las ondas S. Todas estas anomalías se consideran discontinuidades sísmicas ycorresponden a superficies que separan distintos materiales.Lasdiscontinuidades se suelen designar con el nombre de su descubridor siendo lamás importante la de
Gutenberg, a 2900 km
de profundidad, que marca elinicio del núcleo terrestre. Coincide con una caída brusca de la velocidad de lasondas P (Vp) y una interrupción definitiva de las ondas S. Esta discontinuidadmarca el inicio de una zona líquida, aunque esto no permite afirmar que todo elnúcleo sea...