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El proceso que hoy conocemos como integración europea ha evolucionado y avanzado por una serie de etapas que lo hacen único y por lo tanto irrepetible, más aún tomando en consideración la posible aplicación –de dicho modelo- en nuestro continente. Durante finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, las economías de las potencias mundiales, y específicamente las europeas, funcionaban a travésde monopolios de marcado carácter nacionalista, es decir, poseían rasgos que los hacían identificables con sus respectivas identidades nacionales. Así, tenemos monopolios estadounidenses, italianos, franceses, ingleses, etc., que competían entre ellos por penetrar en los mercados mundiales con sus productos.
Antes y durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918 ) se aprecia la influencia cada vezmayor de estos monopolios y la creciente competencia entre ellos por los mercados alrededor del mundo. Pero la guerra finaliza con un armisticio y quedan pendientes asuntos de carácter económico que no son resueltos por los gobiernos litigantes. Estos temas sólo serán solventados al finalizar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Tras esta guerra, el continente europeo queda devastado. Francia,Alemania, Austria, el Reino Unido, Italia Países Bajos y Bélgica, por mencionar solo algunos, pierden la mayor parte de su capacidad industrial debido a los percances de la guerra y los constantes bombardeos a los que se ven sometidos. Esto solo por mencionar los países de Europa Occidental, ya que en la Europa Oriental el efecto de la guerra fue igual o peor (Polonia, Hungría, Rumania, y la URSS,que no solo se vio afectada en cuanto a su aparato industrial, sino que perdió 20 millones de habitantes durante el conflicto).
Mientras tanto, los Estados Unidos, que entraron al conflicto a finales de 1941, emergieron como superpotencia mundial, desde el aspecto militar (con el desarrollo de la bomba atómica) hasta el aspecto económico (para 1945, poseía las tres cuartas partes de las reservasmundiales de oro). El problema al que ahora se enfrentaban los Estados Unidos tenía que ver con la probable penetración del sistema socialista impulsado por la Unión Soviética en la Europa Occidental. Ya los soviéticos, al liberar a la Europa Oriental, se habían hecho con el control político de dichos países, creando una serie de estados satélites con gobiernos dependientes del régimen de Moscú ycon sistemas económicos de corte socialista. El miedo de los estadounidenses era que dicha política del gobierno de la URSS se propagara por toda Europa aprovechando el hecho de que esta debía ser completamente reconstruida. Para evitar esto, los Estados Unidos crean el “Plan Marshall”, que consistió en una serie de financiamientos y ayudas económicas a los países de Europa Occidental con el fin deque inicien la reconstrucción de sus parques industriales y sus economías y de esta manera evitar la llegada del socialismo al occidente de Europa. Hay que considerar que, tras un conflicto bélico de tal escala y de tanta duración, la tecnología experimentó un repunte y un desarrollo nunca antes visto, se perfeccionó y aumentó la capacidad industrial, y al momento de reconstruir Europa, estasmejoras se implantaron en los países beneficiados con el Plan Marshall, ya que estas nuevas tecnologías fueron desarrolladas principalmente en los Estados Unidos.
Pero mientras todo esto ocurría, el sistema económico de Europa también cambió, es decir, la competencia entre los monopolios nacionales se vio desplazada por una búsqueda de entendimiento y armonía entre todas las partes. Claro está, enla situación en la que se encontraban ya no había posibilidad de competir tal y como lo hacían en 1900. Por lo tanto el esquema cambia, y ya no se apreciará competencia entre naciones.
La reconstrucción física de Europa Occidental tarda aproximadamente unos diez años, en los cuales el capital proveniente de las ayudas de los Estados Unidos y el capital proveniente de la misma Europa se invierten...