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NFPA 5000 “Código de Edificación y Seguridad”: Guía para enfrentar Desastres Naturales.
La nueva norma NFPA 5000 esta basada en normas y guías existentes, tomadas como referencia para elaborar este nuevo código, donde se ha seleccionado lo mejor de lo mejor, y expresa un conjunto mínimo de requerimientos de diseño, científicamente correctos y económicamente viables. Por otro lado, reúne lasmejores normas y guías basadas en el consenso que hayan sido desarrolladas por otras organizaciones. Aunque el código puede resaltar ciertos puntos clave incluidos en estas normas, los párrafos de referencia no serán considerados fuera de contexto, y remite al usuario a los documentos originales completos.
NFPA 5000 no pretende decir que el conocer estos elementos básicos sea suficiente, sino que losdiseñadores, ingenieros, contratistas y funcionarios deben consultar los documentos tomados como base. NFPA 5000 no pretende seleccionar frases sueltas para evitar conflictos con el documento de referencia. El método usado en NFPA 5000, garantiza su consistencia a través de los años y asegura que los requisitos se establecen sobre bases científicas.

Cargas estructurales
Al diseñar unaestructura, los ingenieros y arquitectos deben primeramente considerar las fuerzas (o cargas), tanto internas como externas, que el edificio puede llegar a soportar a lo largo de su vida. Luego se diseña el edificio de tal modo que resista estas fuerzas. Aunque NFPA 5000 hace referencia a una amplia gama de guías y normas, la que más se destaca es la norma de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles(ASCE), Cargas Mínimas de Diseño para Edificios y demás Estructuras, también conocida como ASCE 7
"La filosofía de diseño de la ingeniería estructural es: contar con un ambiente y el edificio debe incluirse en el mismo", explica Bonnie Manley, ingeniera estructural de NFPA. "El ambiente incluye ciertas cargas estructurales, tales como cargas por vientos, cargas sísmicas, cargas por nieve,inundaciones y lluvias. También existen cargas muertas, como el peso del propio edificio; cargas vivas, o la gente que albergará el edificio; y temas sobre cargas de impacto. ASCE 7 basa sus suposiciones sobre las cargas presentes en eventos probables".
Para evaluar las cargas ambientales, ASCE 7 utiliza mapas detallados, investigando la posibilidad de ocurrencia de vientos, sismos o nieve, y la gravedadprobable de estos eventos. ASCE 7 requiere también que las estructuras del área se diseñen de modo que cumplan con los requisitos de edificación, teniendo en cuenta los mencionados peligros de diseño. Como resultado, se requiere que los edificios ubicados en distintos estados cumplan con diferentes normas de cargas ambientales. Por ejemplo, un colegio de educación primaria cercano a la falla deNueva Madrid en Missouri debe cumplir con criterios sísmicos diferentes a los de una escuela similar en Miami, donde la actividad sísmica es poco probable pero los huracanes constituyen una amenaza.
ASCE 7 también considera, al determinar los requisitos mínimos de carga, la ocupación del edificio. La norma divide los edificios en cuatro categorías según su importancia, y les asigna sucorrespondiente multiplicador. Por ejemplo, un hospital se ajusta a normas más exigentes que un edificio comercial. Del mismo modo, la estación generadora de energía deberá cumplir con requisitos más estrictos que un granero.
"ASCE 7 es la norma utilizada por la comunidad estructural", dice Jim Rossberg, director del Instituto de Ingeniería Estructural de ASCE, de modo que la gran confianza NFPA 5000deposita en esta norma significa que los ingenieros "no encontrarán sorpresas" en el nuevo código.
ASCE 7 se ha ganado un alto grado de credibilidad dentro de la comunidad estructural, porque se basa en los lineamientos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Estos lineamientos, basados en la investigación, ofrecen bases sólidas para ASCE 7 y, finalmente, para NFPA 5000.
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