Bacterias Petrotecnia

Mejoramiento de la Producción de Petróleo Mediante el Uso de Aplicaciones Biotecnológicas
Rafael H. Cobeñas, I.T.B.A. y Stanley L. Hogg, Valdez Rojas & Hogg S.A.

Resumen
La técnica que emplea microorganismos y sus productos metabólicos para la estimulación de la producción de petróleo en ciertos reservorios candidatos es conocida como recuperación asistida por bacterias o en inglés"microbial enhanced oil recovery (MEOR) or microbial oil recovery enhancement (MORE)". Esta técnica consiste en la inyección de microorganismos seleccionados dentro del reservorio y la posterior estimulación y transporte de sus productos metabólicos generados in situ a fin de obtener una reducción del petróleo residual dejado en el reservorio. Estos microorganismos pueden actuar como agentes mobilizantesde petróleo residual o agentes tapón para aislar selectivamente zonas no deseadas del reservorio. Esta técnica ha evolucionado en etapas por más de 60 años y ahora está recibiendo un renovado interés alrededor del mundo, debido a que resulta una tecnología de bajo costo lo cual la hace particularmente compatible con los precios actuales del petróleo. A pesar de que las investigaciones sobre MEORhan sido realizadas durante muchos años, estas han pasado practicamente ocultas para la industria del petróleo debido a que la mayoría de los resultados fueron publicados en congresos y foros biológicos usando un punto de vista biológico y sin importar la visión del ingeniero de reservorios, el operador o el dueño del yacimiento. Este artículo técnico trata de divulgar esta tecnología desde el puntode vista del reservorista. Actualmente, se están llevando a cabo estimulaciones de pozos individuales en diferentes yacimientos de la Argentina. La reducción en la viscosidad y los incrementos documentados en la producción de petróleo indican que estas operaciones están siendo técnicamente exitosas.

Reseña Histórica
El primer trabajo descubridor en este campo fue realizado por Beckmann in1926. A pesar de ello, poco fue hecho hasta que ZoBell comenzó una serie de investigaciones sistemáticas de laboratorio en los años 40. Las ideas y resultados presentados en los artículos de ZoBell marcaron el comienzo de una nueva era en la investigación de la microbiología del petróleo. Su trabajo se centró en la factibilidad de separar petróleo de las rocas reservorios mediante el uso de cultivosde bacterias enriquecidas. De hecho, el demostró este concepto inyectando bacterias sulfo-reductoras de tipo anaeróbicas en una solución nutriente de lactato de sodio con la que saturó muestras de areniscas petrolíferas de Athabasca (viscosidad del crudo del orden del millón de cpoises) en botellas de vidrio selldas. La multiplicación de bacterias fue acompañada con una separación gradual depetróleo del interior de la arenisca. En sus trabajos, se enunciaron los siguientes mecanismos de liberación de petróleo: • Disolución de la matriz de la roca en reservorios carbonáticos. La presencia de bacterias sulfo reductoras transforman el sulfato en H2S, el cual es ligeramente ácido. Esta compuesto acidulado tiende a reducir el pH del medio con lo que la siguiente ecuación se desplaza hacia ellado derecho: CaCO3 + H2O ⇔ CO2 + Ca(OH)2 Si los carbonatos inorgánicos son disueltos, entonces el petróleo adsorbido a ellos es liberado. • • Generación in situ de gases. Este gas extra ayuda a empujar el petróleo fuera del espacio poral. Afinidad de las bacterias hacia los sólidos. Las bacterias se depositan sobre la superficie y se pegan a la misma para generar membranas biologicas que encapsulanel petróleo para así ser transportado más sencillamente.

Reducción de la tensión superficial. Las bacterias producen substancias activas para las superficies o agentes mojantes que son parcialmente responsables de la liberación de petróleo de los sólidos. Además, de enunciar los principales mecanismos de liberación, en sus trabajos, ZoBell presentó algunas consideraciones muy importantes: •...