Barrio Por Barrio

Barrio por barrio: reclamando nuestras ciudades
En el medio siglo que ha pasado desde Churchill y Jacobs, las grandes ciudades del
mundo han sufrido un cambio abismal. Casi cuatro mil millones de personas, más de la
mitad de la población mundial, viven ahora en ciudades, y estamos en medio de lo que
ciertamente representará una de las mayores épocas urbanizadoras en la historia de lahumanidad.
La mayoría de las ciudades está surgiendo en Asia, especialmente en China. Como
resultado, China tiene ahora aproximadamente veinte mil urbanistas. Algunos de ellos son
funcionarios que trabajan en las oficinas de planificación municipal, mientras que otros
son profesionales especializados en dibujar planos físicos. En torno suyo se levanta hacia
las alturas un edificio tras otro mientrasla malla urbana se expande hacia las afueras,
devorando valiosas tierras agrícolas e innumerables aldeas, mientras los urbanistas tienen
problemas para mantenerse al tanto de los cambios reales que se están produciendo sobre el
terreno. Con una formación arquitectónica, los urbanistas entienden la ciudad sobre la base
de sus edificios y sus calles, mientras que las personas rara vez aparecenen sus planos.
Las personas viven en barrios. Algunos de ellos funcionan bien, otros no. Ninguno de
ellos es perfecto. Entonces, ¿qué queremos decir cuando hablamos de barrios? Voy a tratar
de describir algunos elementos de un buen barrio, que nos servirán como punto de referencia.
Para empezar, un barrio es un pequeño espacio urbano habitado. Henri Lefebvre lo
llamó un espace vécu, un espacioque recibe la vida al ser vivido: un espacio de vida con sus
ritmos vitales diarios y anuales. Los barrios son también lugares de encuentro. Al caminar por las calles del propio barrio, se reconoce a personas que lo saludan de lejos, y que incluso
pueden saber su nombre, pararse y charlar un rato. A esto Jane Jacobs lo llamó el ritmo
diario del “ballet de las aceras”, por la forma en que elpatrón de vida se repite con ligeras
variaciones todos y cada uno de los días laborales, con un patrón diferente para los días
festivos y los domingos.
Los buenos barrios también tienen sus lugares de reunión, esto es, cuentan con centros
donde se reúnen personas con propósitos rituales u otras razones.
Stephan Feuchtwang (2004), el antropólogo inglés, afirma que lo que él denomina “capacidadde centralización” (centering) es un imperativo estructural para los lugares de un
barrio que cobran vida.
Lo que él llama el “caos de la vida cotidiana”
se contrapone aquí a las redes de prácticas y rituales tradicionales, la construcción de salas
ancestrales, los templos dedicados a las deidades locales, todos ellos convertidos, a su vez,
en puntos de atracción para que una aldea hable,intercambie chismes, cuente historias.
Las redes formadas de esta manera se basan en la familiaridad y en la confianza y ayudan
a impartir el sentido de lo que significa vivir en un pueblo o aldea particular, en un barrio específico, que a la larga puede generar un sentimiento de pertenencia o vinculación, un
sentimiento de lugar y, finalmente, el lugar que cada uno ocupa en el cosmos. Tal como loentiende Feuchtwang, los lugares territoriales se definen a partir de la centralidad, no de
sus límites. O, en otras palabras, el límite de la centralidad es un borde irregular, dinámico,
indeterminado que se difumina en otros territorios o en espacios no reclamados del caos,
carente de lugares, que los rodea.
Feuchtwang continúa alegando que la contraparte de la centralidad es lo que élllama
la interioridad:
La interioridad apunta
a la introversión, a la identidad de un lugar, incluso si para la mayoría de nosotros ésta sólo
puede ser una de sus muchas identidades, y no necesariamente la más importante. El sentido
de lugar y de identidad habla de esto, pero tenemos que recordar que, a pesar de ello, los lugares
centrales están abiertos al mundo y, por tanto, sujetos al...