Bentonitas como barrera ambiental para residuos

Bentonitas como barrera ambiental para residuos.
La gran producción actual de residuos peligrosos para nuestra salud y el
medioambiente necesitan de una gestión eficaz y de un almacenamiento seguro a
medio y largo plazo. En este sentido, es fundamental encontrar materiales adecuados
para su correcta contención manteniéndolos aislados del medio en el que se
encuentren almacenados. Por ello,debido a su abundancia, las bentonitas como
recurso natural y de bajo coste, tienen un gran potencial y posible desarrollo como
barrera geológica para este tipo de residuos, así su estudio, investigación y
conocimiento se presenta como fundamental para encontrar soluciones viables para
este problema cada vez más urgente.
Existen distintos niveles de contención: primaria, que es generalmenteuna
barrera física, secundaria, que se diseña para reforzar la contención primaria y
terciaria, que es por ejemplo donde se encuadran las bentonitas para los residuos
nucleares.
La función principal de las bentonitas en el almacenamiento geológico es
actuar de impermeabilizante, no solo de agua sino también de iones positivos debido a
su alta capacidad de intercambio catiónico, lo que reduceen gran medida la
degradación y el ataque químico al resto de barreras de ingeniería (acero al carbono,
aleaciones de níquel…), ya que evita que el agua entre en contactos con ellas.
Pero las bentonitas no son perfectas, tienen algunos inconvenientes como
pueden ser su hinchamiento, no aislar completamente del agua al resto de barreras y
que al sufrir calentamiento precedente de la barreraadyacente pierde propiedades
que podrían favorecer la entrada de agua pasado un determinado tiempo de
almacenamiento.
Por tanto, en el caso de los residuos nucleares solo tiene sentido hablar de las
bentonitas compactadas como contención terciaria que sirva de apoyo para evitar
alteraciones del resto de barreras ingenieriles. Par el resto de residuos menos
peligrosos existen multitud deaplicaciones en las que las bentonitas juegan un papel
fundamental, destacar su capacidad de absorber agua y actuar como sello hidráulico
en fugas y derrames químicos industriales, almacenamiento de agua y en vertederos
de RSU.
Debido a su superficie útil y las propiedades químicas, la bentonita sódica
natural es la más conveniente para las barreras de contención y, en general, requiere
unprocesamiento mínimo para el uso comercial. Sin embargo la bentonita contiene a
menudo una mezcla de Ca, Mg, Na y K, pero se debe cambiar formas sódicas para
aumentar su eficacia como barrera aislante de fluidos.
En los países donde las normas son más estrictas, los sistemas de barreras
han evolucionado para incorporar bentonita altamente procesada como un
componente de las barreras de contenciónsecundaria o terciaria. En otros países, la

bentonita no elaborada y hasta suelos arcillosos son a menudo la única línea de
defensa contra las fugas de contaminantes y la liberación al medio ambiente.
La bentonita es el tercer componente vital de estos sistemas de barreras. El
propósito de estos sistemas es prevenir la fuga hacia ambientes hídricos, con lo cual
minimiza el riesgo de dañosbiológicos irreversibles durante decenas o cientos de
años. Por tanto la gestión de las bentonitas es un tema algo complicado ya que deben
conocerse unas rigurosas normas de calidad incluyendo procesos, formas y
composición, y por tanto la posible combinación de efectos de calentamiento, estrés
mecánico y químico que ponen en peligro el almacén de estos residuos.
Las barreras reactivas estándefinidas para neutralizar o retardar los
contaminantes químicos, así a bentonita se puede modificar para reaccionar
físicamente con los hidrocarburos, resistir el estrés osmótico y servir como catalizador
para la desintoxicación de contaminantes específicos, tales como los hidrocarburos
clorados, metales pesados y oxianiones.
El rendimiento de la bentonita depende de muchos factores, como la...