Bestiario De Indias

GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO

Bestiario de Indias

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
MÉXICO

Fragmento de
Sumario de la natural historia de las Indias
Primera edición, FCE, 1950

Primera edición, 1998
D. R. © 1998, FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 México, D. F.

ISBN 968-16-5682-0
Impreso en México

PARA los ojos de un niño, todos los animales son
fantásticos. Lapelambre del gato, la amistad del
perro, la gallina muerta de la cena y la vaca quieta
de las ubres rosas pueden ser tan asombrosas
como la furia del unicornio, la batalla del kraken
contra el chacalote o los dos sexos de la mandrágora. Los descubridores de las Indias pudieron ver
el orden de las bestias con ojos semejantes a los de
un niño: todo lo que veían era nuevo y el jaguar,
al tiempo que era untigre, era mucho más.
Sobre la novedad de las bestias y sus características fantásticas hay algunos libros memorables.
Dos provienen de la Antigüedad: el de Herodoto y
la Historia de los animales, de Claudio Eliano.
Otro lo inventó Tolkien y apenas difiere de los
mencionados en una cosa: Middle Earth realmente es ficción. Declarar esto no tiene sentido. ¿Es
más real Cipango que la California? ¿LaAntártida

3

4

existe pero Fantasía no? La lección la dan los
niños: es fantástico cualquier país que miren ojos
nuevos.
Este Bestiario de Indias recoge el testimonio de
Gonzalo Fernández de Oviedo, quien vio por
primera vez las aves y las bestias del Nuevo Mundo. El colibrí (pero él vio un pájaro mosco), los
conejos, los zorrillos, el manatí, son objeto de su
observación. Como en otrosbestiarios (el de Borges
o uno muy curioso, las Historias de cronopios y
famas, de Cortázar), en éste resulta notable la
magia de los seres comunes, magia que les viene
del espíritu sorprendido que los observa. De los bestiarios el lector puede sacar una conclusión infantil: hay que tratar a los animales con cuidado, no
sea que al tocarlos se nos conviertan en otra cosa.
Para transmitir a nuestros ojos elsentimiento
de la novedad resulta muy útil el estilo de Fernández de Oviedo. Él era un conquistador reportando
los hechos al emperador Carlos V, en un lenguaje
rústico y directo. Los azares fomentan la literatura. Para nosotros, el mismo Fernández de Oviedo
puede ser un escritor de fábulas que registra, en
español de su tiempo, lo que sólo ve en la mente.
Decide tú lector cuál libro prefieres, eldel informante o el del fabulador. En los problemas de la
decisión tal vez encuentres el gusto fundamental
de casi toda la literatura.

DE LOS ANIMALES, Y PRIMERAMENTE

E

DEL TIGRE

l tigre es animal que, según los antiguos
escribieron, es el más velocísimo de los
animales terrestres; y tiguer en griego quiere decir saeta; y así, por la velocidad del río
Tigris se le dio este nombre. Losprimeros españoles que vieron estos tigres en
Tierra-Firme llamaron así a estos animales, los cuales son según y de la manera
del que en esta ciudad de Toledo dio a
vuestra majestad el almirante don Diego
Colón, que le trajeron de la Nueva España. Tiene la hechura de la cabeza como
león o onza, pero gruesa, y ella y todo el
cuerpo y brazos pintado de manchas negras y juntas unas con otras, perfiladasde
color bermeja, que hacen una hermosa
labor o concierto de pintura; en el lomo y
a par de él mayores estas manchas, y dis-

5

6

minuyéndose hacia el vientre y brazos y cabeza;
éste que aquí se trajo era pequeño y nuevo, y a mi
parecer podría ser de tres años; pero haylos muy
mayores en Tierra-Firme, y yo le he visto más alto
bien que tres palmos y de más de cinco de luengo; y son muy doblados yrecios de brazos y piernas, y muy armados de dientes y colmillos y uñas,
y en tanta manera fiero, que a mi parecer ningún
león real de los muy grandes no es tan fiero ni tan
fuerte. De aquestos animales hay muchos en la
Tierra-Firme, y se comen muchos indios, y son
muy dañosos; pero yo no me determino si son tigres, viendo lo que se escribe de la ligereza del
tigre y lo que se ve de la torpeza...