Biodiversitas

Citar como:
Negrete Yankelevich, S., I. Barois Boullard. 2012 Bajo tus pies: la vida en
el suelo. CONABIO. Biodiversitas. 105: 6-9

BAjO tUS pIES
La vida en el suelo

s i m o n e ta n e g r e t e - y a n k e l e v i c h 1 e i s a b e l l e b a r o i s b o u l l a r d 1

los ciempiés o quilópodos
viven y comen en la
superficie del suelo y
son predadores de fauna
menor. fragmentan lahojarasca y los restos
de pequeños animales,
lo que promueve su
descomposición, favorece
la fertilidad del suelo y la
productividad del sistema.
fotos: © victor hugo luja

si te pidiéramos que pienses en la biodiversidad,
¿imaginarías bonitos bosques, plantas floridas y animales que corren y vuelan libres? ¿visualizarías la
vida bajo tus pies? es probable que no y entonces se
te pasóconsiderar la mayor parte del peso de los organismos que habitan el planeta y de la diversidad de
especies que aún faltan por describir. ¡hay más especies de ácaros que de plantas y más especies de hongos del suelo que de animales sobre él! si son tantos
y tan abundantes ¿por qué sabemos poco sobre ellos?
debido a que el suelo es un medio opaco y compacto es difícil conocerlo, en particular a losorganismos microscópicos. apenas vamos conociendo
las raíces de las plantas cuya biomasa puede ser
mayor a la de su parte visible. en cuanto a la fauna,
tenemos a los vertebrados que hacen madrigueras,
ratones y perritos de la pradera, pero aquí nos concentraremos en la multitud de organismos pequeños
que, por su tamaño, hemos ordenado en macrofauna (de 20 a 2 cm de longitud) que incluyearañas,
cochinillas, ciempiés, milpiés y lombrices; mesofauna (de 2 cm a 0.2 mm) que cuenta con ácaros,
colémbolos, hormigas y nemátodos; y la microfauna
(menor a 0.2 mm) que está constituida por nemátodos más pequeños y protozoarios. finalmente, entre
los microorganismos tenemos bacterias y distintos
grupos de hongos.
te imaginarás que no es fácil encontrar ni digerir alimentos en este mediooscuro y difícil de transitar. Para

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sobrevivir, los organismos del suelo han desarrollado
complejas estrategias de alimentación y movimiento.
una de ellas son las asociaciones de mutuo beneficio
entre macro y microorganismos que ocurren en sitios
de intensa actividad como la hojarasca, la superficie
de las raíces, los hormigueros y las galerías que hacen
las lombrices. entre lasasociaciones bien conocidas
están los nódulos de bacterias fijadoras de nitrógeno
y los hongos micorrízicos pegados a las raíces de las
plantas, en las que por lo general un organismo provee
de azúcares a otro –en forma de exudados de las raíces
o mocos intestinales y cutáneos–, que a su vez aporta
nutrientes como fósforo y nitrógeno. otras relaciones
menos conocidas se presentan cuando bacteriasdel
suelo son ingeridas por lombrices en cuyo intestino digieren materia orgánica a cambio de obtener azúcares
de la lombriz.
¿Para qué conocer mejor a organismos minúsculos, difíciles de ver y que parecen sacados de una
película de terror? bueno, atención merecen ya que
se encargan de funciones tan vitales que sin ellas no
habría vida en la tierra ni servicios indispensables
para lahumanidad como la fertilidad del suelo y los
ciclos hidrológicos. Por ejemplo, las bacterias fijan el
nitrógeno gaseoso que se encuentra en el aire en moléculas que sí pueden nutrir a las plantas. las micorrizas se asocian a las raíces de 80% de las especies de
plantas proveyéndolas de nutrientes que no están a
su alcance. entre otros, bacterias, hongos, lombrices,
ciempiés y colémbolos trabajanpara reciclar todo lo
que muere en nutrientes disponibles otra vez para las
plantas. ¿te imaginas qué pasaría si hojas, animales
o árboles muertos no se pudrieran? Pues se acumularía materia orgánica sobre la tierra, pero los nutrientes no regresarían al suelo. otras actividades menos
conocidas de los organismos del suelo, pero no por
ello menos importantes, son la continua circulación
y...